La missione senza pilota Artemis I, che include il razzo Space Launch System e la navicella spaziale Orion, dovrebbe decollare il 29 agosto tra le 8:33 ET e le 10:33 ET dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Sebbene non ci sia un equipaggio umano a bordo della missione, è il primo passo del programma Artemis, che mira a riportare gli umani sulla Luna e alla fine a farli atterrare su Marte.
La navicella spaziale Orion entrerà in una lontana orbita retrograda della Luna e percorrerà 40.000 miglia al di là di essa, andando oltre qualsiasi veicolo spaziale destinato al trasporto di esseri umani. L’equipaggio a bordo di Artemis II percorrerà un percorso simile nel 2024 e la prima donna e il prossimo uomo sulla luna dovrebbero raggiungere il polo sud lunare alla fine del 2025 con la missione Artemis III.
Fanno parte del programma anche apparizioni di celebrità come Jack Black, Chris Evans e Keke Palmer, “The Star-Spangled Banner” di Josh Groban e Herbie Hancock, “America the Beautiful” della Philadelphia Orchestra e il violoncellista Yo-Yo Ma.
Una volta avvenuto il lancio, la NASA terrà un briefing post-lancio e più tardi nel corso della giornata l’agenzia condividerà le prime viste della Terra dalle telecamere a bordo della navicella Orion.
Il viaggio di Orione impiegherà 42 giorni mentre viaggia verso la Luna, orbita attorno ad essa e ritorna sulla Terra, percorrendo un totale di 1,3 milioni di miglia (2,1 milioni di km). La capsula cadrà nell’Oceano Pacifico al largo della costa di San Diego il 10 ottobre.
Ecco tutto ciò che puoi aspettarti prima, durante e dopo il lancio.
Conto alla rovescia per il lancio
Il conto alla rovescia per il lancio ufficiale inizierà il 27 agosto alle 10:23 ET.
Sabato mattina saranno chiamate le stazioni al Kennedy Space Center, così come le squadre che forniranno supporto da vari centri in tutto il paese. È allora che tutte le squadre associate alla missione raggiungono le loro console e dicono di essere pronte, e inizia il conto alla rovescia di due giorni.
Durante il fine settimana, gli ingegneri alimenteranno la navicella Orion, uno stadio di spinta raffreddato temporaneo (la parte superiore del razzo) e uno stadio centrale, caricheranno le batterie e faranno la preparazione finale per i motori.
Dalla tarda notte di domenica fino a lunedì mattina presto, il team di lancio terrà un briefing per discutere le condizioni meteorologiche e determinare se “andranno” o “non andranno” per iniziare a rifornire di carburante il razzo.
Se tutto sembra a posto, il team inizierà ad alimentare lo stadio principale del razzo otto ore prima del lancio. Cinque ore prima, lo stadio superiore inizierà a fare rifornimento. Successivamente, il team alimenterà e reintegra l’idrogeno liquido e l’ossigeno liquido che si dissipano durante il processo di rifornimento.
Circa 50 minuti prima del lancio, si terrà il briefing finale per il Test Director della NASA. Il conto alla rovescia pianificato di 30 minuti inizierà circa 40 minuti prima del lancio.
Il responsabile del lancio farà un sondaggio al team per assicurarsi che ogni stazione “si spenga” 15 minuti prima del decollo.
A 10 minuti e oltre, le cose vanno a gonfie vele mentre la navicella spaziale e il razzo compiono gli ultimi passaggi. Gran parte dell’azione si svolge all’ultimo minuto, con il sequencer di lancio a terra che invia il comando al sequencer di lancio automatizzato del computer di volo del razzo per impiegare più di 30 secondi prima del lancio.
Negli ultimi secondi, l’idrogeno brucerà e i quattro motori RS-25 si avvieranno, producendo un’accensione potenziata e partendo da T meno zero.
Viaggio sulla luna
Dopo il decollo, i propulsori a razzo solido si separeranno dal veicolo spaziale per circa due minuti dall’inizio del volo e si riverseranno nell’Oceano Atlantico, con altri componenti scartati subito dopo. Lo stadio principale del razzo si separerà dopo circa otto minuti e cadrà verso l’Oceano Pacifico, consentendo alle ali del pannello solare di Orion di espandersi.
La manovra di innalzamento del perigeo avverrà circa 12 minuti dopo il lancio, quando l’ICPS subirà un’ustione per aumentare l’altitudine di Orione in modo che non rientri nell’atmosfera terrestre. Poco dopo, l’iniezione transitoria lunare fu bruciata, quando l’ICPS aumentò la velocità di Orione da 17.500 mph (28.163 km/h) a 22.600 mph (36.371 km/h) per sfuggire alla gravità terrestre e decollare verso la Luna.
Dopo questa masterizzazione, l’ICPS si separerà da Orion.
Verso le 16:30, Orion effettuerà la sua prima correzione della traiettoria di uscita utilizzando il modulo di servizio europeo, che fornisce al veicolo spaziale potenza, propulsione e controllo termico. Questa manovra metterà Orione sulla via della luna.
Nei prossimi giorni dopo il lancio, Orion decollerà sulla luna, a 60 miglia (96 chilometri) di distanza durante il suo avvicinamento più vicino alla superficie lunare il sesto giorno del volo – o il 3 settembre se il lancio avverrà come previsto ad agosto . 29. Il modulo di servizio metterà Orione in un’orbita molto retrograda attorno alla Luna il 10 o 7 settembre.
Orion supererà il record di distanza di 248.654 miglia (400.169 chilometri) – stabilito dall’Apollo 13 nel 1970 – l’8 settembre quando orbita attorno alla luna. La navicella raggiungerà la sua distanza massima dalla Terra di 280.000 miglia (450.616 km) il 23 settembre quando si avventurerà a 40.000 miglia (64.373 km) dietro la luna.
Questo è a 30.000 miglia (48.280 km) dal record dell’Apollo 13.
Orion effettuerà il suo secondo avvicinamento più vicino alla superficie lunare, 500 miglia (804 chilometri), il 3 ottobre. Il modulo di servizio subirà un’ustione che consentirà alla gravità della luna di lanciare la fionda di Orione sulla sua strada verso la Terra.
Prima di rientrare nell’atmosfera terrestre, il modulo di servizio si separerà da Orion. Il veicolo spaziale colpirà la parte superiore dell’atmosfera terrestre e viaggerà a 25.000 miglia orarie (40.233 chilometri orari) e il suo scudo termico sperimenterà temperature di quasi 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius).
L’atmosfera rallenterà Orion a circa 300 mph (482 km/h) e una serie di paracadute lo rallenterà a meno di 20 mph (32 km/h) prima di cadere nell’Oceano Pacifico alle 11:53.
Splashdown sarà trasmesso in diretta dal sito web della NASA, raccogliendo le viste da 17 telecamere a bordo della nave di soccorso e degli elicotteri che aspetteranno il ritorno di Orion.
Il team di atterraggio e recupero raccoglierà la capsula di Orione e i dati raccolti dalla navicella determineranno le lezioni apprese prima che gli umani tornino sulla luna.
