La Cina ha fatto ancora una volta la storia dei viaggi spaziali.
Martedì (25 giugno), la missione robotica nazionale Chang’e 6 ha riportato sulla Terra oggetti dal misterioso lato nascosto della Luna, qualcosa che non era mai stato fatto prima.
Il momento cruciale è avvenuto martedì alle 2:07 EDT (06:07 GMT; 14:07 ora di Pechino), quando la capsula di Chang’e 6 è tornata. Atterrato Nella regione autonoma cinese della Mongolia Interna.
Chang’e 6 è composto da quattro moduli: un lander lunare, una capsula di ritorno, un orbiter e un ascender (il piccolo razzo trasportato dal lander).
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L’hardware è stato lanciato il 3 maggio ed è entrato nell’orbita lunare cinque giorni dopo. Il 1° giugno, l’Apollo è atterrato all’interno del bacino del Polo Sud-Aitken (SPA), una struttura d’impatto larga 1.600 miglia (2.500 chilometri) sul lato nascosto della Luna.
Il lander ha raccolto circa 4,4 libbre (2 chilogrammi) di materiale lunare utilizzando una paletta e un trapano. Il prezioso carico è stato lanciato su Ascendant il 3 giugno e si è incontrato con il Mission Orbiter pochi giorni dopo.
L’orbiter, che trasportava campioni all’interno della sua capsula di ritorno, ha iniziato a dirigersi verso la Terra intorno al 21 giugno. Secondo la NASA. (La Cina ha fornito pochi annunci ufficiali sulla cronologia e sulle tappe fondamentali di Chang’e 6.) Il lungo viaggio del prototipo si è concluso martedì mattina presto con l’atterraggio della capsula di ritorno.
Chang’e 6 non è stata la prima missione di ritorno di campioni lunari riuscita; L’Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Cina (con la missione Chang’e 5 nel 2020) hanno tutti importato materiale dai paesi più vicini alla Terra. Ma tutti questi tentativi precedenti hanno raccolto terra e rocce sul lato più vicino della Luna, che è sempre rivolto verso la Terra.
Il lato lontano è così diverso da quello vicino, così difficile da esplorare. Poiché il lato nascosto è lontano dalla Terra, è necessario un satellite relè per comunicare con la navicella spaziale che opera lì. (La Cina ha lanciato fino ad oggi due di questi satelliti relè.) Quindi il lato nascosto rimane in gran parte inesplorato e gli scienziati sono ansiosi di dare un’occhiata più da vicino ai campioni di Chang’e 6.
Questo materiale aiuterà a rispondere ad alcune domande fastidiose sulla storia antica del Sistema Solare. Ad esempio, il bacino SPA si è formato 4,26 miliardi di anni fa, poche centinaia di milioni di anni dopo la maggior parte dei crateri lunari, quando furono fatti esplodere da asteroidi e comete durante un periodo violento noto come bombardamento pesante tardivo.
“La SPA si è formata come parte del pesante bombardamento tardivo? O è stato un evento separato? Ottenendo date precise per il bacino e i crateri sovrastanti, possiamo comprendere meglio la storia della Luna”, ha scritto la Planetary Society senza scopo di lucro. UN Descrizione della missione Chang’e 6.
“Ha anche implicazioni per comprendere l’origine della vita sulla Terra”, ha aggiunto la Planetary Society. “Gli asteroidi potrebbero aver trasportato acqua e materiale organico sulla Terra durante il pesante bombardamento tardivo. Comprendere i tempi e il contesto di questo evento è fondamentale per svelare la nostra storia delle origini.”
Chang’e 6 è la seconda missione della Cina sul lato nascosto della Luna; Nel gennaio 2019, Chang’e 4 ha fatto atterrare lì un rover chiamato Yutu 2, che è attivo ancora oggi. Nessun altro paese ha effettuato un atterraggio morbido sul lato nascosto della Luna.
I piani lunari della Cina non si sono conclusi con Chang’e 6. Il Paese prevede di lanciare Chang’e 7 e Chang’e 8 rispettivamente nel 2026 e nel 2028. Quest’ultima missione aiuterà a testare le tecnologie necessarie per stabilire una base lunare, che la Cina intende costruire vicino al Polo Sud ghiacciato entro il 2030.
