Tuttavia, non è venuto a buon fine.
Nel frattempo, Boeing sta ancora cercando di superare un volo di prova senza equipaggio. La compagnia farà il suo secondo tentativo questa settimana, sperando che le prestazioni impeccabili ripareranno la sua immagine di stella cadente nel volo spaziale umano.
Ecco uno sguardo ai tentativi passati di Starliner.
OFT-1
Nel 2014, la NASA ha assegnato contratti a prezzo fisso – il che significa che l’agenzia spaziale avrebbe pagato solo il prezzo iniziale concordato e non un centesimo in più – a Boeing e SpaceX. La mossa ha consolidato le sue aperture come società che riporteranno gli astronauti della NASA nello spazio nell’ambito del programma Commercial Crew. Il montepremi di Boeing è stato di 4,2 miliardi di dollari, un importo significativo rispetto ai 2,6 miliardi di dollari di SpaceX, anche se la società lo ha affermato perché SpaceX ha già ricevuto milioni per sviluppare una versione senza pilota del velivolo Dragon.
Sebbene ci si aspettasse che entrambi i veicoli spaziali avrebbero fatto esplodere gli astronauti nello spazio dopo solo pochi anni, verso la fine del decennio è diventato chiaro che SpaceX stava vendendo più di Boeing.
E quasi subito dopo il lancio dello Starliner il 20 dicembre 2019, era chiaro che qualcosa non andava.
Più tardi, è stato rivelato che l’orologio interno dello Starliner era stato spento per 11 ore, causando l’inceppamento e l’inciampo del veicolo spaziale, hanno detto ai giornalisti i funzionari della NASA e della Boeing. Starliner è stato costretto a tornare presto sulla Terra.
Boeing ha accettato di risolvere i problemi e pagare il secondo tentativo di volo di prova senza pilota, mettendo da parte quasi mezzo miliardo di dollari. Dopo mesi di risoluzione dei problemi, revisioni e indagini sulla sicurezza, il volo di prova.
L’ex astronauta si ritira dalla missione
L’ex astronauta della NASA Chris Ferguson, che ha lasciato lo State Astronaut Corps nel 2011 per aiutare la Boeing a progettare e costruire lo Starliner, avrebbe dovuto guidare la prima missione con equipaggio dello Starliner come astronauta privato. Ma dopo il fallimento del test di volo inaugurale, Ferguson ha annunciato che non poteva più pilotare l’imbarcazione, citando conflitti di programmazione.
Sebbene la missione con equipaggio sia stata riprogrammata più volte, non sembrano esserci piani per riportare Ferguson nella missione.
Valvole viscose e umidità FL
Boeing pensava di essere pronto a riportare lo Starliner in test lo scorso anno e ha programmato un secondo tentativo di test di volo orbitale – questo soprannominato OFT-2 – per agosto.
Altri problemi sono sorti rapidamente. Quando il veicolo spaziale è stato spostato sulla sua piattaforma di lancio e ha iniziato a condurre i controlli a terra prima del volo, gli ingegneri hanno scoperto che le valvole principali dello Starliner erano bloccate. Alla fine, Boeing ha annunciato che il problema non poteva essere risolto sulla rampa di lancio e che l’intero veicolo doveva essere restituito all’edificio di assemblaggio per un’ulteriore risoluzione dei problemi.
Nelle conferenze stampa che hanno preceduto la battaglia di prova di giovedì, i funzionari della Boeing hanno rivelato che voleranno su OFT-2 questa settimana con una revisione “a breve termine” in atto, ma che la compagnia potrebbe eventualmente scegliere di riprogettare il sistema di micce.
Altri casi
Boeing ha confermato in una dichiarazione che è stata intentata una causa per conto del dipendente e del subappaltatore. “La questione è stata risolta da tutte le parti e i termini dell’accordo sono riservati”, si legge nella nota.
Gli atti del tribunale confermano che la questione è stata risolta a dicembre 2021.
