DOHA, Qatar – L’ospite a sorpresa ha aspettato pazientemente in fondo alla fila di sostenitori per dare il benvenuto al Team USA nel loro hotel dopo la vittoria per 1-0 contro l’Iran mercoledì mattina presto. È stato l’uomo che ha reso possibile la celebrazione: Christian Pulisic, che, tra i chiassosi tafferugli dei cinque ragazzi e gli abbracci aggraziati e forti, ha applaudito ampiamente e controllato i giocatori sul suo telefono.
Pulisic, che ha segnato l’unico gol per gli americani nella vittoria che li ha portati agli ottavi di finale della Coppa del Mondo, ha preso una strada diversa fuori dal campo. E si è infortunato mentre segnava il gol, che si è concluso con un violento scontro con il portiere iraniano, costringendolo a lasciare la partita tra l’intervallo e poi in ospedale per accertamenti.
Soccer America ha descritto l’infortunio come un livido al bacino e ha detto che Pulisic è stato elencato giorno per giorno. Ma non dovrebbe essere escluso dalla prossima partita degli americani, la partita degli ottavi di finale contro l’Olanda di sabato, un’opinione che almeno Pulisic sembra condividere.
In un messaggio che ha inviato dal suo letto d’ospedale una volta finita la partita, completo di una foto gonfiata a pugno, si è congratulato con i suoi compagni di squadra per la loro vittoria e ha scritto: “Sarò pronto per sabato e non preoccuparti”.
L’allenatore Greg Berhalter ha detto dopo la partita che la squadra ha festeggiato l’assenza di Pulisic con una videochiamata dagli spogliatoi. Circa un’ora dopo, riuscirono a rivederlo di persona.
La reunion è avvenuta al termine di una chiassosa guardia d’onore che ha salutato i giocatori americani quando il pullman della loro squadra li ha riportati in albergo nelle prime ore di mercoledì mattina: due battute fragorose e applausi di tifosi, familiari, sindacati e staff dell’hotel .
Pulisic, che aspettava da solo la fine di tutto, stava registrando tutto sul suo cellulare. La sua presenza sembrava sorprendere almeno due dei suoi compagni di squadra. L’attaccante Tim Weh, individuando il suo amico, lo abbracciò in un caldo abbraccio. Il difensore DeAndre Yedlin ha spinto la faccia in avanti e al centro per segnare Pulisic.
Il gol che ha reso possibile la celebrazione non è stato una sorpresa per il suo allenatore.
“Christian corre, ecco cosa fa”, ha detto Berhalter. “Questa è la qualità speciale che ha. Una volta che la palla è fuori, entra in area di rigore in modo aggressivo e succedono cose belle”.
il suo infortunio? I suoi compagni di squadra hanno confermato che il loro amico non era gravemente ferito e hanno detto che faceva solo parte del gioco di Pulisic.
“Ogni giocatore è pronto a mettere in gioco il proprio corpo per assicurarsi che questa squadra abbia successo”, ha detto il quarterback Weston McKinney.
Il capitano degli Stati Uniti Tyler Adams ha aggiunto Pulisic in modo più specifico: “Farebbe qualsiasi cosa per questa squadra in modo che potessimo vincere”.
