Gli scienziati dell’Agenzia spaziale europea hanno rilasciato immagini di Messier 106, una galassia a spirale vicina situata nella costellazione dei Canes Venatici. Conosciuta anche come NGC 4258, queste splendide immagini della galassia Messier 106 sono state scattate utilizzando il pionieristico telescopio spaziale James Webb.
L’osservatorio spaziale è dotato di una telecamera avanzata nel vicino infrarosso, che gli consente di vedere più lontano e più in profondità di quanto qualsiasi altro telescopio possa fare – e più guardiamo nello spazio, più antichi sono gli oggetti che vediamo. La luce proveniente da oggetti formatisi nell’universo primordiale subisce quello che gli scienziati chiamano “spostamento verso il rosso” mentre si allontana dai dintorni dell’universo, il che significa che le lunghezze d’onda di queste onde luminose si allungano, spostandosi dalla parte visibile dello spettro elettromagnetico verso l’universo. parte invisibile, infrarossa.
Dall’esterno, le galassie appaiono dense e impenetrabili perché la polvere di stelle assorbe quasi tutta la luce visibile che possiamo vedere. Ma la luce infrarossa è meno ostacolata dalla polvere e dalle piccole particelle e, poiché il telescopio spaziale James Webb è in grado di rilevare tale luce, può penetrare aree precedentemente invisibili. Oltre alle numerose osservazioni rivoluzionarie effettuate negli ultimi anni, le straordinarie osservazioni di Messier 106 effettuate dal telescopio spaziale James Webb testimoniano le sue capacità migliorate.
Al centro della galassia appena ripresa, il telescopio cattura chiaramente un buco nero supermassiccio, che tipicamente si trova al centro delle grandi galassie. Ma la cosa interessante di questo buco è il fatto che è ancora molto attivo.
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“A differenza del buco nero al centro della Via Lattea, che attira filamenti di gas solo occasionalmente, il buco nero di Messier 106 sta attivamente divorando materiale”, hanno detto gli scienziati dell’ESA in uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications. comunicato stampa“Quando il gas si dirige verso il buco nero, si riscalda ed emette potenti radiazioni”.
Il luminoso nucleo galattico appare come un’area luminosa nell’immagine, che emette luce sotto forma di polvere e gas che cade nel buco nero. Nell’immagine, i “bracci” della galassia possono essere visti come linee sovrapposte di gas incandescente e polvere.
Le aree blu rappresentano la polvere stellare sparsa in tutta la galassia, mentre l’arancione indica la polvere più calda e le tonalità rosse più forti rappresentano la polvere più fredda. Le tonalità verde-bluastre e gialle vicino al centro dell’immagine rappresentano diverse distribuzioni di gas.
Messier 106 ha due bracci “invisibili” che possono essere visti solo alle lunghezze d’onda radio e dei raggi X: questi bracci sono fatti di gas caldo anziché di stelle e si ritiene che siano il risultato dell’attività del buco nero. “Questi bracci sono probabilmente causati dal flusso di materiale generato dalla violenta turbolenza del gas attorno al buco nero, creando un fenomeno simile a un’onda che si infrange nell’oceano quando colpisce una roccia vicino alla riva”.
Tali osservazioni aiuteranno gli astronomi a comprendere meglio importanti processi galattici come la formazione stellare e la fisica dei buchi neri, e quindi a comprendere la natura e la storia dell’universo.
