Il rover Curiosity celebra il decimo anniversario del suo lancio su Marte
Il rover Curiosity esplora Marte da un decennio (NASA)
L’agenzia spaziale statunitense NASA ha annunciato questa settimana la scoperta di rocce composte da zolfo puro sul Pianeta Rosso.
Cristalli di zolfo gialli nella loro forma pura non sono mai stati visti prima su Marte. Secondo la NASA, i risultati precedenti indicavano minerali a base di zolfo o una miscela di zolfo e altri materiali.
Lo zolfo è stato scoperto dal rover Curiosity. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
Secondo l’agenzia spaziale, i cristalli sono stati trovati per caso quando il rover Curiosity della NASA ha rotto una roccia per esporre i cristalli. Quindi il rover ha trovato un intero campo di quelle che gli scienziati ritengono fossero rocce anch’esse cariche di zolfo.
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“Trovare un campo di pietre composto da zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto”, ha affermato lo scienziato del progetto Curiosity Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.
Durante l’esplorazione del Canale di Gedes Valles a maggio, il rover Curiosity della NASA ha catturato questa immagine di rocce che appaiono pallide vicino ai bordi. Questi anelli, chiamati anche aloni, assomigliano ai segni che vediamo sulla Terra quando le acque sotterranee penetrano nelle rocce lungo le fessure, provocando reazioni chimiche che cambiano colore. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
“Questo non dovrebbe esistere, quindi ora dobbiamo spiegarlo. Scoprire cose strane e inaspettate è ciò che rende l’esplorazione planetaria così eccitante”, ha aggiunto.
Questa scoperta potrebbe essere la prova della presenza di acqua liquida in qualche momento del passato di Marte. Secondo la NASA, i cristalli trovati nel canale di Gedes Valles potrebbero essere stati incisi dai flussi d’acqua.
Curiosity ha catturato questa immagine del Canale di Gedes Valles il 31 marzo. Quest’area si è probabilmente formata a seguito di grandi inondazioni di acqua e detriti che hanno accumulato rocce sulle colline all’interno del canale. (NASA/JPL-Caltech/MSSS/NASA)
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La NASA ha affermato che il rover Curiosity è stato lanciato nel 2011 in missione per vedere se il Pianeta Rosso ha un ambiente favorevole al supporto della vita microbica. La navicella spaziale continua le sue indagini studiando la documentazione rocciosa del pianeta.
