Terremoto di Taiwan: come la preparazione dell'isola l'ha salvata per oltre due decenni

Quando si verificano disastri, soprattutto quando si verificano forti terremoti, i media globali sono attratti come mosche dalla devastazione più drammatica. Concetto. Ma spesso danno un quadro distorto di ciò che è accaduto.

Puoi vederlo qui a Hualien City. Le troupe televisive si riuniscono attorno a un edificio di 10 piani inclinato con un'angolazione terrificante. Tutto sembra strano e spaventoso. Ma questo era solo uno dei pochi edifici che soffrivano strutturalmente in una città di decine di migliaia di abitanti.

A un centinaio di metri dal cordone di polizia, le strade della città di Hualien sembrano del tutto normali. Negozi e caffè sono aperti e il traffico scorre. Attraversa la città e se non sapessi che giorni fa c'è stato un forte terremoto, non lo indovineresti.

Il fatto che questa città sia rimasta in gran parte illesa ha acceso un dibattito immediato su come e perché.

Poco più di un anno fa, abbiamo visto terremoti di quasi la stessa magnitudo colpire la Turchia e la Siria, causando oltre 50.000 morti. Naturalmente, questi paesi avevano molte meno risorse. Ma quando nel 2011 un terremoto più piccolo, di magnitudo 6,7, colpì Christchurch, in Nuova Zelanda, il centro della città fu quasi completamente raso al suolo.

Anche Taiwan si trova spesso su linee di faglia, ma ha compiuto progressi significativi nella gestione dei terremoti. Molti sostengono che il campanello d’allarme sia stato il terremoto di Chi Chi che colpì Taiwan nel 1999, il peggiore della sua storia. Ha ucciso più di 2.400 persone e distrutto decine di migliaia di edifici.

Ho assistito agli effetti di quel disastro. Nella provincia centrale di Nantou sono stati abbattuti diversi edifici residenziali. Ciò che più colpisce è che molti di essi erano completamente nuovi.

Ricordo un enorme edificio di 20 piani che era crollato dalle fondamenta e giaceva su un fianco, ancora quasi completamente intatto.

Il danno catastrofico ha suscitato molta rabbia e un esame di coscienza sul perché così tanti nuovi edifici falliscono. Gli esperti hanno affermato che il loro design era fondamentalmente difettoso. Le colonne centrali non erano abbastanza grandi e la quantità di acciaio al loro interno era troppo piccola.

Le loro scoperte non sono del tutto sorprendenti: quando vivevo a Taipei negli anni ’90, c’erano frequenti scandali edilizi.

Un edificio in cui vivevo quando ero studente è stato condannato dopo che si è scoperto che era stato costruito con cemento ottenuto da sabbia marina. La sabbia marina è molto più economica di quella fluviale, ma ha un contenuto di salinità molto più elevato. Ciò corrode le barre d'armatura in acciaio, causando il cancro del cemento.

Ci è stato detto che anche un terremoto di moderata intensità avrebbe potuto causare il crollo dell'edificio. Un'altra indagine del sindaco della città di Taipei ha rivelato che vecchie lattine di olio erano collocate all'interno delle colonne di cemento di un nuovo edificio.

L'impresa edile è stata accusata di aver utilizzato questo stratagemma per lesinare sul calcestruzzo e aumentare i propri profitti.

Molto è cambiato da allora. Dopo il terremoto di Chi Chi, i regolamenti edilizi furono modificati.

Tutti i nuovi edifici devono ora soddisfare un livello base di resistenza ai terremoti, il che significa che possono resistere a un certo livello di scuotimento senza gravi cedimenti strutturali.

Il governo inoltre rivede costantemente i livelli di resistenza antisismica richiesti per gli edifici e identifica quelli che necessitano di essere migliorati. Dopo il 1999, hanno effettuato un'indagine sismica, che in genere prevedeva l'aggiunta di un telaio con travi in ​​acciaio all'esterno dell'edificio o l'aggiunta di rinforzi come colonne aggiuntive. Questo vale anche per infrastrutture come i ponti.

“Taiwan è spesso colpita da gravi terremoti”, afferma il professor Yeh-Min Wu dell'Università Nazionale di Taiwan, che lavora da decenni nei dipartimenti di risposta e prevenzione del paese. [that] La maggior parte degli edifici di scarsa qualità sono già scomparsi”.

Le pratiche edilizie corrotte vengono perseguite. In seguito al terremoto di Tainan che colpì il sud-ovest dell'isola nel 2016, quando un grattacielo di 17 piani crollò uccidendo decine di persone, cinque persone coinvolte nella costruzione dell'edificio furono processate e incarcerate.

Dei 10 decessi segnalati finora questa settimana, solo una tragica perdita di vite umane è avvenuta a causa del crollo di un edificio: quell’edificio di 10 piani a Hualien di cui ho parlato prima. Altri erano associati a frane e smottamenti.

Ciò indica un’altra ragione importante per cui Taiwan questa volta subirà danni limitati.

La fortuna ha giocato un ruolo. Il terremoto di mercoledì è iniziato al largo prima di colpire a sud del centro abitato più vicino, Hualien.

Le mappe sismiche mostrano che l'epicentro si trovava a 30 chilometri (18 miglia) a sud della città, quindi Hualien e i suoi dintorni furono risparmiati dalle peggiori scosse.

È avvenuto invece sulle montagne del sud, dell'ovest e del nord, dove ha scatenato imponenti frane, danneggiando strade e ponti e provocando tragicamente la morte.

L'evento di mercoledì contrasta con quanto accaduto a Nantou nel 1999, e in Turchia e Siria l'anno scorso, dove i terremoti hanno colpito molto vicino ad aree densamente popolate.

Tuttavia, il terremoto di magnitudo 7,4 fu un evento incredibilmente potente, che scosse non solo l’isola ma anche le terre circostanti.

Fortunatamente per Taiwan questa volta era ben preparata.

Con ulteriori resoconti di Francis Mao da Singapore