- autore, Francesco Mao
- Ruolo, notizie della BBC
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La Cina ha annunciato che la sua sonda lunare è stata lanciata con successo dal lato nascosto della Luna per iniziare il suo viaggio verso la Terra, trasportando i primi campioni mai raccolti dalla regione.
I media statali affermano che il modulo di assemblaggio Chang’e-6 è decollato intorno alle 07:38 di martedì (23:38 GMT di lunedì) per iniziare il viaggio di ritorno.
Domenica, il robot è atterrato in un gigantesco buco vicino al polo sud della Luna, in un risultato che è il primo del suo genere al mondo ed è celebrato dalla comunità scientifica internazionale.
La Cina è l’unico paese ad essere sbarcato sul lato nascosto della Luna, e lo aveva già fatto in precedenza nel 2019.
La China National Space Administration (CNSA) ha descritto l’atterraggio e il decollo della missione come un “risultato senza precedenti nell’esplorazione umana della Luna”.
Il lato lontano o “oscuro” della Luna, che è rivolto lontano dalla Terra, rappresenta una sfida tecnica da raggiungere a causa della sua distanza e del terreno difficile, fatto di crateri giganteschi e profondi e di poche superfici piane.
I funzionari spaziali hanno dovuto utilizzare un satellite per dirigere e mantenere le comunicazioni con la navicella spaziale Chang’e-6.
La Cina mira a essere il primo paese a restituire campioni di roccia e suolo dal lato nascosto della Luna, che secondo gli scienziati potrebbero essere molto diversi dalle formazioni rocciose del lato più vicino.
I media statali hanno pubblicato video dell’agenzia spaziale cinese che mostrano il rover Chang’e 6 che sporge il suo piccolo braccio e sventola la bandiera cinese dopo aver raccolto i preziosi campioni.
Questa è la sesta missione della Cina sulla Luna, che prende il nome dalla dea della luna Chang’e nella mitologia cinese.
Missione riuscita finora
L’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha annunciato martedì i risultati del campionamento, affermando che il veicolo “ha resistito al test ad alta temperatura sul lato nascosto della Luna” e ora ha iniziato il suo ritorno.
Il suo modulo di risalita è stato “lanciato” con successo martedì con i campioni in un contenitore metallico sottovuoto.
Dopo il decollo, il modulo è entrato in una “orbita predeterminata attorno alla Luna”. Il container verrà trasferito su una capsula di rientro prevista per il ritorno sulla Terra, atterrando nel deserto della Mongolia interna intorno al 25 giugno.
Chang’e-6 ha trascorso due giorni raccogliendo rocce e terreno, utilizzando un braccio meccanico e un trapano per raccogliere circa 2 kg (4,4 libbre) di materiale.
Ha sede nel bacino del Polo Sud-Itkin, un gigantesco cratere situato sul lato nascosto della Luna, uno dei più grandi crateri conosciuti nel sistema solare.
Guidare il rover lì era rischioso perché è molto difficile comunicare con la navicella una volta raggiunta la faccia nascosta della Luna.
Le autorità spaziali cinesi hanno descritto l’operazione come comportante “molte innovazioni ingegneristiche, rischi elevati e grandi difficoltà”.
Gli scienziati sono entusiasti dei campioni che probabilmente sono alcune delle rocce lunari più antiche.
Quelli in Cina avranno la prima opportunità di analizzare le rocce, e successivamente anche i ricercatori di tutto il mondo potranno fare domanda per questa opportunità.
Il professor John Burnett Fisher, specialista in geologia lunare presso l’Università di Manchester, ha dichiarato alla BBC la scorsa settimana: “Tutti sono molto entusiasti di poter dare un’occhiata a queste rocce che nessuno ha mai visto prima”.
L’opportunità di analizzare rocce provenienti da una regione completamente diversa della Luna potrebbe rispondere a domande fondamentali su come si sono formati i pianeti, ha affermato.
Il Polo Sud della Luna è la prossima frontiera delle missioni lunari, con i paesi desiderosi di comprendere la regione perché ci sono buone probabilità che ci sia ghiaccio.
L’accesso all’acqua aumenterebbe notevolmente le possibilità di stabilire con successo una base umana sulla Luna per la ricerca scientifica.
Questa è la seconda missione della Cina per raccogliere campioni dalla Luna, ma è la prima che mira ad estrarli dal lato nascosto.
Nel 2020, la navicella spaziale Chang’e-5 ha restituito 1,7 kg di materiale da una regione chiamata Oceanus Procellarum sul lato vicino della Luna.
L’anno precedente, la Cina era diventata il primo Paese a raggiungere il lato nascosto della Luna con l’atterraggio del suo aereo Chang’e-4.
La Cina sta pianificando altre tre missioni senza equipaggio in questo decennio mentre cerca acqua sulla Luna e indaga sulla possibilità di stabilire lì una base permanente. Il paese ha già una propria stazione spaziale conosciuta come Tiangong, o Palazzo Celeste.
La strategia più ampia di Pechino mira a vedere un astronauta cinese camminare sulla luna entro il 2030.
Anche gli Stati Uniti mirano a riportare gli astronauti sulla Luna, con la NASA che punta a lanciare la missione Artemis-3 nel 2026.
