Nuove prove fossili provenienti da rocce trovate in Canada mostrano che la vita sulla Terra è iniziata tra 3,75 e 4,2 miliardi di anni fa, secondo un nuovo studio.
Se la ricerca pubblicata su Science Advances si rivela corretta, i fossili microbici sarebbero la vita più antica trovata sul pianeta e potrebbero indicare che la vita è iniziata appena 300 milioni di anni dopo la prima formazione della Terra circa 4,5 miliardi di anni fa.
Gli scienziati dell’University College di Londra hanno scoperto minuscole strutture all’interno delle rocce che ritengono possano essere prodotte solo da microbi vissuti miliardi di anni fa vicino alle prese d’aria idrotermali negli oceani.
In precedenza, i microfossili più antichi confermati avevano circa 3,5-3,7 miliardi di anni.
I fossili nelle rocce sono stati descritti per la prima volta in uno studio del 2017 dal ricercatore principale Dominic Papineau, professore associato di geochimica e astrobiologia all’UCLA. Tuttavia, alcuni hanno messo in dubbio che le strutture fossero di origine biologica, il che ha portato a più anni di lavoro da parte del team per accertare come fossero state create.
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Il team ha descritto una struttura ad albero larga circa 1 centimetro. Gli scienziati hanno affermato che le proprietà della struttura rendono altamente improbabile che sia stata creata solo attraverso processi chimici. È anche simile a quelli creati da alcuni batteri oggi.
“Questi microfossili potrebbero effettivamente esistere su altre antiche superfici planetarie perché se l’origine della vita ha impiegato così poco tempo per evolversi, e hai quel livello di complessità, ciò solleva molte nuove domande filosofiche sulla possibilità che la vita sia nata e abbia lasciato questi tipi di impronte digitali dietro”, ha detto Papino per Vice News. “Crea molte nuove opportunità per riportare indietro l’orologio sull’origine della vita e cercare specificamente questo tipo di cose su altri pianeti”.
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