Lo scioglimento dei ghiacci fa sì che la Terra ruoti più pesantemente, provocando l’allungamento delle giornate

Per molto tempo le azioni umane hanno avuto scarso effetto sui movimenti della Terra, cioè sulla velocità della sua rotazione e del suo asse.

Questi movimenti erano governati principalmente dalla forza di gravità lunare e dai processi interni nel nucleo e nel mantello.

Ma ora, lo scioglimento delle calotte glaciali causato dall’attività umana sta interrompendo questi movimenti naturali.

Un nuovo studio rivela che l’asse di rotazione della Terra si sta “spostando” a causa dei cambiamenti climatici e delle dinamiche interne del pianeta.

I ricercatori del Politecnico federale di Zurigo hanno utilizzato modelli di intelligenza artificiale all’avanguardia per comprendere meglio il movimento polare, ovvero il movimento dell’asse di rotazione della Terra rispetto alla crosta.

Lo studio prevede che se le emissioni di gas serra continueranno ad aumentare, alla fine supereranno l’impatto a lungo termine delle forze delle maree lunari. Per miliardi di anni la Luna ha costantemente determinato la durata dei nostri giorni.

“Noi esseri umani abbiamo un impatto maggiore sul nostro pianeta di quanto pensiamo”, ha affermato Benedikt Soja, professore di geodesia spaziale presso il Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geospaziale del Politecnico federale di Zurigo. “Ciò naturalmente impone una grande responsabilità su di noi per il futuro del nostro pianeta”.

Giornate di allungamento

Due studi recenti hanno dimostrato una sorprendente relazione tra lo scioglimento delle calotte polari, lo scuotimento del pianeta e la durata delle nostre giornate.

Lo scioglimento del ghiaccio ai poli ridistribuisce la massa verso l’equatore, rallentando la rotazione terrestre. L’acqua si sposta dai poli all’equatore, sbilanciando la Terra.

Quando il ghiaccio sulla superficie terrestre si scioglie, la rotazione del pianeta rallenta e le giornate si allungano. Una ricerca del Politecnico federale di Zurigo mostra che questo rallentamento allunga leggermente le nostre giornate: solo pochi millisecondi rispetto ai tipici 86.400 secondi.

In fisica esiste una legge chiamata conservazione del momento angolare. Questa legge afferma che un oggetto rotante preferisce continuare a ruotare alla stessa velocità a meno che qualcosa non lo costringa a cambiare. Anche la rotazione della Terra segue questa regola. Lo scioglimento del ghiaccio ridistribuisce la massa e questo spostamento, secondo la legge, rallenta la rotazione della Terra.

“Ciò significa che si verifica uno spostamento di massa e questo influenza la rotazione della Terra”, ha spiegato Suga.

Impatto sul nucleo terrestre

I ricercatori hanno anche studiato perché e come l’asse terrestre si muove gradualmente nel corso di lunghi periodi. Il team ha utilizzato reti neurali basate sulla fisica per creare il modello più completo fino ad oggi, che spiega come i movimenti all’interno del nucleo e del mantello della Terra e il clima in superficie contribuiscono al movimento polare.

I due studi fanno luce su una complessa rete di interazioni all’interno della Terra. Gli eventi che si verificano in superficie, come lo scioglimento del ghiaccio, possono avere conseguenze nelle profondità del nucleo e viceversa.

“Il cambiamento climatico sta causando lo spostamento dell’asse di rotazione della Terra, e anche i feedback derivanti dalla conservazione del momento angolare sembrano cambiare la dinamica del nucleo terrestre”, ha spiegato Suga.

Quando il ghiaccio polare si scioglie, l’acqua dai poli si sposta verso l’equatore, facendo sì che la Terra ruoti più lentamente nel tempo. EnormeBenedikt Soja ha spiegato che questo fenomeno è simile a quello che accade quando una pattinatrice sul ghiaccio gira più lentamente quando ha le braccia distese rispetto a quando sono piegate. Lo stesso principio vale per la rotazione terrestre.

“Il cambiamento climatico persistente può influenzare i processi nelle profondità della Terra e potrebbe avere una scala più ampia di quanto precedentemente ipotizzato”, ha aggiunto Kayani Shahwandi, autore principale dello studio e dottorando, in un articolo sulla rivista scientifica Science Alert. comunicato stampa.