Morti Hajj: pellegrini egiziani ‘completamente deserti’

Si ritiene che centinaia di persone siano morte a causa delle alte temperature durante il pellegrinaggio Hajj in Arabia Saudita. Coloro che morirono provenivano da più di venti paesi, la maggior parte dei decessi avvenne in Egitto. La BBC ha visitato una comunità dove risultano scomparse più di 20 persone.

Molti pellegrini egiziani provengono da villaggi poveri. Spendono i loro risparmi nel viaggio spirituale verso la città più santa dell’Islam.

Afendia, una settantenne madre di cinque figli del governatorato settentrionale di Menoufia, ha venduto i suoi gioielli per pagarsi il viaggio, mi ha detto il figlio più giovane Sayed, ma è morta mentre eseguiva il suo rituale.

“Ero devastato dalla morte di mia madre”, dice piangendo. Spiega che andare all’Hajj era il sogno più grande di sua madre.

Efendia, una vedova, è andata alla Mecca con un visto turistico, non con un visto Hajj ufficiale.

Era tra centinaia di migliaia di pellegrini non registrati che speravano di compiere il loro dovere religioso quest’anno senza ottenere permessi speciali per l’Hajj.

Le autorità saudite hanno considerato queste visite non ufficiali una violazione dei loro regolamenti. Ma il processo per ottenere i permessi ufficiali per l’Hajj a volte può diventare costoso o complicato.

Viaggiare in una carovana ufficiale dell’Hajj in Egitto, un paese in profonda crisi economica, può costare circa 6.000 dollari (4.700 sterline) a persona.

La sua famiglia dice che il viaggio di Efendia è stato organizzato da un intermediario locale, che le ha chiesto la metà della cifra ma le ha promesso un servizio a cinque stelle.

La realtà, dicono, era molto diversa.

Nel giorno di Arafat, che quest’anno cade il 15 giugno, i pellegrini trascorrono dall’alba al tramonto riunendosi sul Monte Arafat, a circa 20 chilometri di distanza. [12 miles] Dalla Mecca – per preghiere e sermoni.

“L’autobus li ha lasciati a circa 12 chilometri dal Monte Arafat ed è partito”, dice Tariq, il figlio maggiore di Afendia. “Ha dovuto camminare fino in fondo”.

“Ogni volta che la videochiamavo, si versava dell’acqua in testa. Non sopportava il calore del pane.

“Durante la nostra ultima chiamata sembrava esausta.”

I pellegrini di solito alloggiano in tende con aria condizionata, hanno autobus per trasportarli tra i luoghi santi e ricevono assistenza medica.

Efendia e altri pellegrini non registrati “non avevano nessuna di queste strutture, erano completamente abbandonati”, dice Al-Sayed. Aggiunge che hanno cercato di proteggersi dal caldo torrido utilizzando le lenzuola per costruire una tenda.

La sua famiglia afferma di non essere riuscita a contattare l’intermediario che ha organizzato il suo viaggio.

Hajj è uno dei pilastri fondamentali dell’Islam. I musulmani sono tenuti a parteciparvi una volta nella vita – se sono finanziariamente e fisicamente in grado – e credono che torneranno dall’Hajj purificati dai loro peccati.

È uno dei più grandi raduni religiosi annuali del mondo. Quasi due milioni di pellegrini si sono recati alla Mecca quest’anno.

Ma nessuno si aspettava che il loro viaggio finisse con la loro morte.

Le autorità egiziane affermano che molti dei pellegrini deceduti non sono registrati, rendendo difficile determinare ufficialmente il bilancio delle vittime. Il Dipartimento di Stato ha affermato che ci vorrà più tempo e sforzi per identificare i morti e contattare le loro famiglie.

Il primo ministro egiziano Mostafa Madbouly ha affermato che verrà aperta un’indagine sulle attività di tutte le compagnie turistiche coinvolte nell’invio di pellegrini non registrati in Arabia Saudita.

“Senza mia madre, ho paura”, dice Manal, la figlia maggiore di Afendia, con gli occhi pieni di tristezza.

Si ricorda di aver iniziato a urlare nel momento in cui ha ricevuto la notizia della morte di sua madre.

Manal mi dice con le lacrime che le rigano le guance: “Poco prima della sua morte, ha chiamato mio fratello e gli ha detto che sentiva la sua anima lasciare il suo corpo. Avrei voluto essere con lei in quel momento”.

Efendia morì mentre giaceva respirando nell’ombra all’angolo della strada.

I suoi figli in lutto trovano conforto nel fatto che sia stata sepolta alla Mecca.

Manal dice: “Desiderava morire ed essere sepolta nella Città Santa”.