Dopo più di un decennio di ricerche, gli scienziati che lavorano in Sud America hanno trovato i semi d’uva fossilizzati più antichi mai trovati nella zona neotropicale occidentale.
La posizione del piccolo fossile di 60 milioni di anni lo indica Dalla loro origine in quello che oggi è il Sud America, la vite cominciò subito a diffondersi in tutto il mondo Dopo l’estinzione della maggior parte dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa.
Il seme fossile preistorico è stato scoperto in Colombia nel 2022, con grande gioia del paleobotanico Fabiani Herrera del Field Museum di Chicago.
La collega di Herrera, Monica Carvalho, fu la prima a trovare il nucleo primordiale su una roccia delle Ande.
“Lei mi ha guardato e ha detto: ‘Fabiani, uva!’ Poi io l’ho guardato e ho detto: ‘Oh mio Dio’. È stato così emozionante”. Biglietti Herrera.
“Ho cercato l’uva più antica dell’emisfero occidentale da quando ero studente universitario.”
Un singolo seme d’uva preistorico potrebbe non sembrare molto importante nel grande schema della vita sulla Terra, ma i frutti dai tessuti molli sono raramente conservati nella documentazione fossile e l’età del seme è cambiata radicalmente. Herrera, Carvalho e colleghi rivisitano la profonda storia dei vigneti del continente.
Oggi, dal Messico alla Patagonia, ci sono circa 100 specie di vite, ma la documentazione fossile di questa famiglia prevalentemente tropicale è incompleta e storicamente sbilanciata verso il Nord America e l’Eurasia.
Nel 2013, gli scienziati del Florida Museum È stato scoperto Herrera scoprì semi d’uva fossilizzati in India, che erano circa dieci milioni di anni più vecchi di quelli trovati in Europa o Nord America. Da allora, Herrera è alla ricerca di una scoperta simile nelle regioni tropicali occidentali delle Americhe e dei Caraibi.
Insieme a un seme fossile di 60 milioni di anni lasciato da un tipo di ricercatori che gli hanno dato il nome Lithova SusmaniHerrera e il suo team hanno anche descritto altri otto fossili di semi d’uva nell’America centrale e meridionale.
Molti dei fossili sono stati scoperti in quelli che oggi sono Panama e Perù, ma sono solo lontanamente imparentati con i generi del Vecchio Mondo, a metà mondo di distanza. Un tempo si pensava che questi generi fossero limitati all’Asia, ma una nuova ricerca suggerisce che i semi si sono diffusi in tutto il mondo più ampiamente e più velocemente di quanto gli scienziati si aspettassero.
Al contrario, un seme del genere di 19 milioni di anni Ampilossiso La specie è stata trovata a Panama ed è “straordinariamente simile” alle specie che vivono nei Caraibi e nell’America centrale, suggerendo che il genere abbia avuto origine nelle vicinanze prima di diffondersi in altri continenti.
Le ragioni della comparsa e della diffusione di tutti questi vinaccioli sembrano essere legate alla scomparsa dei dinosauri, poiché comparvero nella documentazione fossile solo dopo la loro estinzione.
“Pensiamo sempre agli animali, ai dinosauri, perché sono stati gli esseri più colpiti, ma l’estinzione ha avuto un grande impatto anche sulle piante”. Dice Herrera.
“La foresta si è ripristinata in un modo che ha cambiato la composizione delle piante.”
La vite cresce bene nelle foreste affollate, dove si contorce e gira attraverso il sottobosco e la vegetazione, aggrappandosi ad altre piante per sostenersi. Senza i dinosauri che potano le foreste, Forse le piante d’uva avevano spazio per crescere.
“È noto che i grandi animali, come i dinosauri, alterano gli ecosistemi che li circondano”, È chiaro Carvalho.
“Pensiamo che se ci fossero stati grandi dinosauri che vagavano per la foresta, probabilmente avrebbero abbattuto gli alberi, mantenendo così le foreste più aperte di quanto lo siano oggi”.
Quando il nostro pianeta perde la vita, non ci vuole molto perché qualcos’altro colmi le lacune. E se Herrera e i suoi colleghi hanno ragione, possiamo ringraziare il grande esodo dei dinosauri per aver finalmente permesso alla nostra specie di addomesticare le viti tropicali. Circa 8000 anni fa.
Grazie per questo!
Lo studio è stato pubblicato in Piante naturali.
