Finora è stato un anno di attività incredibile, che ha consolidato il dominio di SpaceX nel settore dei lanci commerciali. Guidata da SpaceX, l’industria è sulla buona strada per superare i picchi di lancio annuali della corsa allo spazio a metà del 20° secolo, quando la maggior parte dei lanci sono stati effettuati dai governi piuttosto che dal settore privato. Il 2021 ha già stabilito un nuovo record con un totale di 145 lanci, rispetto ai 129 del 1984, anno record precedente, secondo i dati della società di ricerca Quilty Analytics.
Se SpaceX mantiene il suo ritmo attuale, solo quest’anno potrebbe lanciare più di 52 razzi, superando di gran lunga il record di 31 dell’anno scorso..
“Anche 10 anni fa, i lanci erano rari”, ha detto alla CNN Business Chris Quilty, fondatore di Quilty Analytics.
Ha notato che nel 2001 il numero totale di lanci in tutto il mondo era solo 51.
“Quindi mettilo nel contesto del solo lancio di SpaceX 52 volte”, ha detto. “È incredibile.”
Sebbene SpaceX si distingua dai suoi concorrenti missilistici, ciò non significa che la società rimarrà o rimarrà incontrastata.
Due nuovi razzi in grado di competere con i Falcons di SpaceX – i razzi della spina dorsale che l’azienda utilizza per trasportare i satelliti e, più recentemente, gli astronauti in orbita – dovrebbero essere lanciati nel prossimo anno. Si tratta di New Glenn, che è stato sviluppato da Blue Origin, sostenuto da Jeff Bezos, e Vulcan Centaur, un gruppo missilistico della vecchia compagnia di lancio United Launch Alliance, una joint venture di Boeing e Lockheed Martin.
Altri sono più ottimisti sul fatto che SpaceX e altri stiano prendendo questi rischi abbastanza seriamente da evitare la catastrofe.
“Le aziende che potrebbero creare spazzatura spaziale saranno direttamente e direttamente colpite da quella spazzatura spaziale”, ha affermato Carissa Christensen, CEO del BryceTech Space Research Group, osservando che i detriti di collisione minaccerebbero i loro satelliti, i loro stessi investimenti.
Con tutti questi missili attivi e alcuni veicoli di lancio più piccoli che dovrebbero iniziare i lanci dalla costa della Florida, che è il sito di lancio principale di SpaceX, SpaceX potrebbe anche affrontare colli di bottiglia sulla rampa di lancio. Ogni lancio richiede una squadra di supporto a terra, compreso il personale meteorologico militare, per garantire un decollo sicuro. E ci sono molti lanci che possono gestire in qualsiasi momento.
“Non ci sono un numero infinito di giorni, piattaforme di lancio o siti di lancio in cui puoi portare le cose in orbita”, ha osservato Quilty.
Christensen ha aggiunto, tuttavia, che il supporto a terra della costa spaziale si è dimostrato resiliente, come dimostra la capacità di SpaceX di riportare un gruppo di astronauti dalla Stazione Spaziale Internazionale al largo delle coste della Florida lo scorso venerdì e quindi lanciare la missione Starlink da una rampa di lancio a poche miglia dopo poche ore.
Il capitano Jonathan Eno, vicedirettore delle operazioni per la US Space Force, incaricato di monitorare il tempo e altri potenziali interventi prima del lancio, ha affermato che gli equipaggi di supporto a terra in Florida hanno lavorato per anni per prepararsi al massiccio aumento del numero di lanci dallo spazioporto . Nell’anno in cui è stata commissionata a sua volta, il 2019, la Space Coast, che ospita il Kennedy Space Center della NASA e Cape Canaveral, ha supportato solo 18 lanci. Quest’anno è sulla buona strada per supportare più di 60 In particolare, incluso il primo lancio del razzo luna nuova della NASA, chiamato Space Launch System. Il suo team è ora pronto a supportare più lanci nello stesso giorno, anche a pochi minuti l’uno dall’altro.
“SpaceX fa molto notizia”, ha detto alla CNN Business. “Sono quelli che stanno facendo così tanti veicoli di lancio in questo momento”. “Ovviamente ci stiamo solo preparando per una realtà diversa”.
