Quando Jay Hook ha tenuto il primo spettacolo celebrativo di Mike Piazza sabato sera, ha dimostrato la ritrovata capacità dei Mets di celebrare l’intera storia di 60 anni del franchise in un unico grande evento.
Lo stadio che è venuto prima della squadra Vittoria 3-0 Sulle Montagne Rocciose del Colorado, il primo giocatore di bocce a vincere una partita nella storia dei Mets lo lanciò e fu accolto da un ricevitore odiato dai Mets sulla sua targa nella Hall of Fame. Ha indossato un elegante inchino al primo giorno di vita del club dal 1994.
L’evento di sabato ha accolto i grandi Mets di ogni generazione a Citifield e ha caratterizzato una fiera in tre round con i preferiti dai fan come Dwight Godin, Keith Hernandez, Daryl Strawberry, Pedro Martinez e Ed Cranibull. La folla gremita di fan dei Mets, grandi e piccini, si è divertita di più quando ha assistito all’improvviso ritiro della maglia numero 24 di Willie Mays.
Le celebrazioni sono servite a sottolineare quanta storia dovrebbero custodire i Mets – e quanto raramente lo facessero prima che Stephen Cohen assumesse il ruolo di proprietario della squadra.
“Sono felice per l’organizzazione. Sono felice per Steve e sua moglie Alex”, ha detto Strawberry. “Sono felice di quello che stanno facendo qui, portano un’atmosfera diversa nel Queens. Penso che sia importante quando giochi a New York City che la tua squadra sia commercializzata nel modo giusto. Penso che lo stiano facendo organizzando un evento come questo”.
Un certo numero di ex studenti del Mets ha condiviso il loro sentimento di fragola. Bobby Valentine, team manager dal 1996 al 2002, ha definito la giornata “in ritardo”, mentre Ron Soboda, un difensore dei Miracle Mets del 1969, lo ha definito un “pezzo mancante”.
“Se la tua squadra non ha una connessione con la sua eredità, cosa sei?” chiese Soboda. “Questa nuova proprietà, con Steve Cohen, l’ha abbracciata di nuovo e sono stupito a morte di ammirare tutti questi ragazzi”.
Mentre la maggior parte degli ex membri dei Mets evitava implicazioni dirette, il sottotesto dietro gran parte della discussione dell’Old-Timers ‘Day era un confronto di come le cose venivano gestite sotto la famiglia Wilpon, gli ex proprietari di maggioranza della squadra, che raramente onorano gli ex giocatori della squadra.
“È fantastico vederlo perché ha fatto ciò che i fan volevano”, ha detto Godin di Cohen. “Ce l’ha, e basta. Ti senti come se fossi parte di qualcosa.”
Godin ha detto che non voleva sparare a nessuno. Ma “ora, la proprietà è più investita in tutto”.
Non tutti sono stati educati Ray Knight, il terzo agente di polizia a segnare una vittoria in Gara Sei dei Campionati del Mondo del 1986, è stato sincero nella sua valutazione. “Adoro i New York Mets”, ha detto. “Non mi piace Wilpon.”
Knight, che è stato nominato Most Valuable Player in quelle World Series, ha ricordato la sua partenza dai Mets e come questo gli abbia lasciato l’amaro in bocca. Ricorda, è stato chiamato nell’ufficio del Direttore Generale Frank Kashin prima della parata del torneo di quell’anno. Cashen gli ha offerto solo un aumento di $ 5.000, che Knight non pensava riflettesse le sue gesta eroiche post-stagione o la sua solita stagione forte.
Knight finì a Baltimora con un contratto da $ 600.000 nel 1987 e terminò la sua carriera a Detroit nel 1988.
Sabato, Knight ha ammesso che il modo in cui è finita la sua carriera nei Mets lo ha ancora ferito. Ma ha anche visto un processo completamente nuovo in Flushing e ha accettato con entusiasmo il suo invito il giorno dei vecchi tempi.
“Questa organizzazione è completamente diversa da quando ero qui”, ha detto Knight. “Ci sono nuovi ragazzi in città, non ci sono dubbi. Inizia dall’alto. Inizia sempre dall’alto”.
Mentre la maggior parte dei veterani ha parlato di un nuovo apprezzamento per il passato, Hawke è venuto in difesa di Wilbones, almeno in parte, dopo aver parlato con Fred Welbone, il capo della famiglia, prima dell’evento.
“Anche loro si preoccupavano di quel genere di cose”, ha detto Hawke quando gli è stato chiesto se i Cohen-Mets prestassero più attenzione al passato rispetto alla proprietà precedente. “È solo, chi sta suggerendo che hai qualcosa del genere, sai? Penso che Cohen l’abbia fatto perché aveva persone che si lamentavano o qualcosa del genere.”
Hawk, 85 anni, ha partecipato per la prima volta a Citi Field sabato.
Non c’è dubbio che Cohen abbia fatto del suo meglio nella nostalgia – oltre che nella spesa – da quando ha completato l’acquisto della squadra. I Mets hanno recentemente tenuto giorni per rendere omaggio a Hernandez e Jill Hodges e il team ha onorato Jay Horowitz, il manager PR di lunga data del team. I Mets hanno anche tenuto un’elaborata cerimonia per svelare la statua di Tom Seaver a Citi Field ad aprile, sebbene questa statua sia stata commissionata dai Wilpons.
Cohen è stato coinvolto in piccoli lavori di servizio ai fan, come il ripristino delle maglie nere della squadra nel 1998.
“Stanno contattando i loro fan e dicendo che abbiamo molta storia qui”, ha detto Strawberry. “Devi accettarlo, e penso che sia quello che fanno.”
Il sabato era sempre al culmine, ma i Mets hanno fatto un passo in più quando hanno ritirato il numero di maglia di Miss. La decisione, che non è stata annunciata prima della partita, è arrivata con un video tributo e una lettera dell’Hall of Famer, che non ha potuto partecipare dopo aver subito una protesi d’anca qualche mese fa. Michael, il figlio di Mays, ha detto che il trasloco era “molto tempo in arrivo”.
Grande giocatore dei Giants, sia a New York che a San Francisco, Mays trascorse solo le stagioni 1972 e 1973 con i Mets prima di ritirarsi. Ma il co-fondatore dei Mets Joan Payson voleva che Mays finisse la sua carriera a New York City e ha promesso che i Mets si sarebbero ritirati con il suo numero. Morì nel 1975, lasciando la sua promessa non mantenuta fino ad ora.
“C’è stato un divario di 50 anni, se vuoi, tra la promessa fatta e quella mantenuta”, ha affermato il presidente dei Mets Sandy Alderson. “E abbiamo sentito che in questa occasione oggi, alla luce di tutti i giocatori che abbiamo qui, di tutte le generazioni, questo è il momento di mantenere quella promessa”.
“Le sue promesse erano importanti, quindi perché si realizzasse in questo modo, qualcosa è stato annullato”, ha aggiunto Michael Mays.
I fan dei Mets e gli anziani rannicchiati insieme possono dire lo stesso del franchise che si è appoggiato al passato.
