Trovare mondi alieni in lontani sistemi solari è un compito delicato.
Gli strumenti degli astronomi hanno fatto molta strada dal primo pianeta extrasolare Scoperte fatte negli anni ’90, ma l’inseguimento rimane in salita: trovare minuscoli oggetti a centinaia di anni luce di distanza, molto più numerosi del loro ospite stelle. Non dovrebbe sorprendere che le scoperte di esopianeti a volte siano solo un colpo di fortuna.
Questo è il destino del presunto pianeta HD 131399 Ab, che gli scienziati una volta pensato Tre soli. Quando gli astronomi hanno provato a guardare di nuovo il pianeta, hanno scoperto che in realtà era qualcosa di completamente diverso e lontano sullo sfondo che si mascherava da esopianeta. Ora, gli astronomi che originariamente scoprirono il pianeta stanno trattenendo la loro scoperta.
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Il sistema stellare HD 131399 si trova a 350 anni luce dalla Terra nella costellazione del Centauro. Il sistema stellare è costituito da tre stelle: una stella principale bianca di tipo A circa il doppio della massa del nostro Sole, attorno alla quale gli astronomi ritengono che orbita HD 131399 Ab, e due compagne più piccole.
Scienziati annunciato per la prima volta La cosiddetta scoperta di HD 131399 Ab circa sei anni fa. Il mondo appena scoperto delle dimensioni di Giove ha ricevuto una discreta attenzione in quel momento, in parte grazie alla novità di un mondo con tre soli. Dal punto di vista degli astronomi, la scoperta è stata interessante perché è stata fotografata direttamente: invece di vedere il pianeta come un granello di oscurità o l’oscillazione del movimento nella sua stella principale, gli scienziati lo hanno osservato direttamente usando i loro telescopi.
Ma con il passare degli anni e gli astronomi hanno cercato di verificare il sistema, lo hanno fatto Trovato Che qualcosa non andava. In particolare, gli scienziati hanno analizzato quanto siano diversi gli oggetti e quanto bene si muovano sullo sfondo stellare visto in diversi punti dell’orbita terrestre. Questa analisi di astronomi indipendenti ha scoperto che il presunto pianeta e il sistema stellare non sono alla stessa distanza Sbarcare; Le misurazioni successive degli esploratori del pianeta originali lo hanno confermato.
In altre parole, quello che gli scienziati pensavano fosse un pianeta era in realtà qualcosa che si muoveva molto velocemente sullo sfondo, a diversi anni luce dalla Terra, lontano dal sistema HD 131399.
“Deve essere una stella molto rossa, forse una gigante rossa, forse anche una stella disco.” Kevin Wagner, astronomo dell’Università dell’Arizona e uno dei potenziali scopritori di HD 131399 Ab, ha detto a Space.com. Ha notato che il colore rosso renderebbe la stella ingannevolmente simile a un pianeta.
Inoltre, questa stella lontana sembra muoversi a una velocità anormale, e quindi sembra corrispondere a un sistema stellare molto più vicino. Questa discrepanza suggerisce che alcuni fenomeni hanno dato una spinta alla stella: potrebbe essere stata espulsa dal suo sistema ospite o aver avuto un incontro ravvicinato con un altro, ritengono gli scienziati.
“Ognuno di questi eventi sarebbe raro da solo”, ha detto Wagner a Space.com. “La combinazione di queste due proprietà a bassa probabilità dell’oggetto sullo sfondo è ciò che ci ha portato a classificarlo erroneamente come un pianeta”.
Wagner ha detto di non essere a conoscenza di altri casi in cui una stella rossa o un oggetto in rapido movimento sia stato confuso con un pianeta più vicino – ma, come mostra l’episodio HD 131399 Ab, la possibilità esiste sicuramente.
La ricerca è descritta in carta Pubblicato venerdì (15 aprile) sulla rivista Science.
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