Mentre i negoziati per porre fine alla lunga controversia legale tra Julian Assange, il fondatore di WikiLeaks, e gli Stati Uniti hanno raggiunto un punto critico questa primavera, i pubblici ministeri hanno presentato ai suoi avvocati un’opzione così folle che la persona in questione ha pensato che suonasse come una battuta di un Il film dei Monty Python.
“Guam o Saipan?”
Non era uno scherzo. Gli fu detto che il suo cammino verso la libertà sarebbe passato attraverso una delle due isole controllate dagli Stati Uniti nella distesa blu dell’Oceano Pacifico.
Assange, che temeva di essere imprigionato per il resto della sua vita negli Stati Uniti, insiste da tempo su una condizione per qualsiasi patteggiamento: non mettere mai piede nel Paese. Il governo degli Stati Uniti, a sua volta, ha chiesto che il signor Assange si dichiarasse colpevole di un reato di violazione dell’Espionage Act, che lo avrebbe obbligato a comparire davanti a un giudice federale.
Ad aprile, un avvocato che lavorava nella Divisione di Sicurezza Nazionale del Dipartimento di Giustizia ha sbloccato la situazione con una soluzione astuta: che ne dici di un tribunale americano che in realtà non si trovasse sul continente americano?
Assange, esausto dopo cinque anni di reclusione in una prigione di Londra – dove trascorreva 23 ore al giorno nella sua cella – si rese presto conto che l’accordo era il migliore che gli fosse mai stato offerto. Le due parti si stabilirono a Saipan, nelle Isole Marianne Settentrionali nell’Oceano Pacifico, a 6.000 miglia dalla costa occidentale degli Stati Uniti e a circa 2.200 miglia dalla nativa Australia.
Il lungo e strano viaggio ha posto fine a un viaggio legale ancora più lungo e ancora più strano, iniziato dopo che Assange, un ambizioso attivista informatico che ha preso il controllo della sicurezza nazionale e delle istituzioni politiche americane, è diventato alternativamente famoso e insultato per aver svelato segreti di stato negli Stati Uniti. . Anni 2010.
Questi documenti includevano materiale sull’attività militare americana in Iraq e Afghanistan, oltre a telegrammi segreti scambiati tra diplomatici. Durante la campagna presidenziale del 2016, WikiLeaks ha pubblicato migliaia di email rubate al Comitato Nazionale Democratico, portando a rivelazioni che hanno messo in imbarazzo il partito e la campagna di Hillary Clinton.
Ma i negoziati che hanno portato al rilascio di Assange sono stati sorprendentemente cordiali ed efficaci, perché entrambe le parti hanno agito spinte dal desiderio comune di porre fine alla situazione di stallo che aveva lasciato Assange nel limbo e lasciato il ministero impantanato in una lunga battaglia per l’estradizione, secondo otto persone che hanno familiarità con i discorsi.
Il calendario è stato una grande motivazione. Alla fine del 2023, gli alti funzionari del Dipartimento di Giustizia conclusero che Assange, che ora ha 52 anni, aveva già scontato una pena molto più lunga rispetto a molte persone condannate per crimini simili (era stato detenuto per 62 mesi entro il 2023). rilasciato).
Sebbene accusato di 18 capi di imputazione ai sensi della legge sullo spionaggio e rischiando fino a centinaia di anni di prigione, il signor Assange, se estradato, processato e condannato, sarebbe stato probabilmente condannato a circa quattro anni di prigione se le sue sentenze fossero state combinate contemporaneamente, le sue sentenze ha detto il team legale.
I funzionari del dipartimento sono stati ansiosi di liberarsi del caso problematico e dispendioso in termini di tempo, che ha reso alcuni procuratori di Assange obiettivi dei sostenitori di WikiLeaks. Un altro fattore nei negoziati è stata la “stanchezza di Assange”, ha detto un alto funzionario.
Inoltre, alcuni funzionari nominati sotto la presidenza Biden non erano del tutto a proprio agio con la decisione dell’amministrazione Trump di accusare Assange di attività che oltrepassano il confine tra spionaggio e divulgazioni legittime fatte nell’interesse pubblico, hanno detto funzionari attuali ed ex.
Un portavoce del Ministero della Giustizia non ha rilasciato alcun commento. Giovedì il procuratore generale Merrick Garland ha detto ai giornalisti che l’accordo era nel “migliore interesse” del paese.
All’inizio del 2024, i leader australiani, tra cui Kevin Rudd, l’ambasciatore negli Stati Uniti, e il primo ministro Anthony Albanese, hanno iniziato a fare pressione sulle loro controparti americane affinché raggiungessero un accordo – non per solidarietà con Assange, o a suo sostegno. le sue azioni, ma perché ha trascorso molto tempo in prigionia.
“Il governo australiano ha costantemente affermato che il caso di Assange è andato avanti per troppo tempo e che non c’è nulla da guadagnare dalla sua continuazione in prigione”, ha detto Albanese. Scritto su X Il giorno della sua liberazione. “Lo vogliamo a casa in Australia.”
L’11 aprile, quinto anniversario dell’incarcerazione di Assange, il presidente Biden ha detto ai giornalisti alla Casa Bianca che gli Stati Uniti stavano “considerando” la richiesta dell’Australia di riportarlo a casa. Tuttavia, i funzionari statunitensi hanno affermato che la Casa Bianca non ha avuto alcun ruolo nella risoluzione del caso.
Assange desiderava disperatamente tornare in patria. Sua moglie Stella ha detto ai giornalisti che soffre di problemi di salute e Assange ha parlato apertamente nel corso degli anni dei suoi gravi attacchi di depressione. Anche se fosse stato in buona salute, il prezzo di aver trascorso quasi 14 anni in prigione a Londra sarebbe stato un peso enorme. Ha vissuto prima in esilio all’interno dell’ambasciata ecuadoriana, nel tentativo di eludere le autorità svedesi che indagavano su di lui per violenza sessuale, e poi ha trascorso gli ultimi cinque di quegli anni nella prigione di Belmarsh.
Uno degli avvocati del signor Assange, Jennifer Robinson, Lo ha detto a un intervistatore televisivo australiano Credeva che la campagna di pressione australiana, unita alla recente sentenza positiva sul suo caso di estradizione, avesse trasformato i colloqui con il Dipartimento di Giustizia sei mesi fa.
Alla fine dell’anno scorso, il team legale di Assange a Washington, guidato dall’avvocato Barry Pollack, avanzò proposte in cui Assange avrebbe potuto dichiararsi colpevole di accuse di reati minori, da una località al di fuori degli Stati Uniti, ed essere condannato a scontare del tempo in prigione.
Pollack ha anche suggerito che il governo incrimini WikiLeaks, e non il suo fondatore, di un reato per aver ottenuto e diffuso documenti di intelligence sensibili che Assange aveva ottenuto da Chelsea Manning, ex analista dell’intelligence dell’esercito americano, 15 anni fa.
L’offerta piacque ad alcuni pubblici ministeri del dipartimento, che erano ansiosi di una rampa di uscita. Ma dopo un breve periodo di discussioni interne, gli alti funzionari hanno rifiutato questo approccio e hanno elaborato una controproposta un po’ più dura: il signor Assange si sarebbe dichiarato colpevole di aver cospirato per ottenere e diffondere informazioni sulla difesa nazionale, un crimine più grave che coinvolge le sue interazioni con la signora .
I gruppi per la libertà di parola ritengono che l’accordo rappresenti una battuta d’arresto per la libertà di stampa, ma il signor Assange sembra non avere problemi, in teoria, ad ammettere di aver commesso un crimine su tale base.
Invece, il suo rifiuto iniziale di dichiararsi colpevole di un reato penale derivava dalla sua riluttanza a comparire in un’aula di tribunale statunitense, per paura di essere detenuta a tempo indeterminato o aggredita fisicamente negli Stati Uniti, ha detto la signora Robinson nell’intervista televisiva.
Ha aggiunto che “ha fatto una scelta razionale”.
A maggio, un tribunale di Londra ha stabilito, per motivi limitati, che il signor Assange poteva fare appello contro la sua estradizione negli Stati Uniti. Questa decisione gli diede la promessa di una vittoria finale, ma fino ad allora lo lasciò in reclusione indefinita.
Nick Vamos, ex capo dell’estradizione presso il Crown Prosecution Service, responsabile dell’avvio di casi penali in Inghilterra e Galles, ritiene che la sentenza potrebbe aver “accelerato” il patteggiamento.
Ma a quel punto i negoziati per il rilascio di Assange sembravano essere ben avviati. Funzionari americani hanno detto che il Dipartimento di Giustizia aveva presentato il piano Saipan prima della sentenza.
A giugno non restava che organizzare le complesse procedure legali e logistiche per il trasporto.
Il governo australiano ha stanziato 520.000 dollari necessari per noleggiare un aereo privato per portare Assange da Londra a Saipan e poi tornare a casa. La sua squadra lo è Appello ai sostenitori sui social Per mobilitare i finanziamenti per pagare l’importo.
C’era anche il problema di coordinare il suo rilascio con le autorità britanniche, che hanno tranquillamente tenuto un’udienza per la cauzione pochi giorni prima della partenza prevista per il suo volo verso la libertà, il 24 giugno.
Il signor Assange aveva una seconda richiesta cruciale, che è entrata in gioco quando la saga volgeva al termine: qualunque cosa fosse accaduta a Saipan, intendeva uscire dal tribunale come un uomo libero.
I funzionari del Dipartimento di Giustizia vedevano poche possibilità che il giudice del caso, Ramona V. Manglona, potesse invalidare l’accordo. Così hanno deciso, nell’ambito di precedenti trattative, di permettergli di partire per l’Australia anche se quest’ultima avesse rifiutato l’accordo.
Questo non è stato un problema. Il giudice Manglona ha accettato l’accordo senza lamentarsi, augurandogli “pace” e buon compleanno il 3 luglio, quando compirà 53 anni.
Il signor Assange ha presentato un’ultima, modesta protesta – entro le restrizioni impostegli dai termini dell’accordo.
Ha detto alla corte che credeva di “agire come giornalista” quando aveva a che fare con la signora Manning – ma ha fatto di tutto per aggiungere che ora accettava che le sue azioni fossero una “violazione” della legge statunitense.
Matthew McKenzie, uno dei procuratori principali del caso, concorda di non essere d’accordo con questo punto di vista.
“Rifiutiamo questi sentimenti, ma accettiamo che lui ci creda”, ha risposto.
