Un aereo della Southwest Airlines diretto all’aeroporto internazionale di Tampa ha effettuato una rapida discesa il 14 luglio, scendendo per più di 1.500 piedi in meno di un minuto, arrivando a 150 piedi dalla superficie della baia di Tampa.
L’incidente è avvenuto poco dopo le 19, secondo i dati pubblici di tracciamento dei voli, mentre l’aereo era ancora a miglia dalla sua destinazione. In quel momento, secondo la carta di volo della FAA, l’aereo avrebbe dovuto trovarsi a più di 1.000 piedi sopra la superficie.
Piuttosto, volava all’altezza di un edificio di 15 piani.
L’aereo, un Boeing 737 MAX, è precipitato durante un temporale, con pioggia leggera e raffiche di vento che hanno raggiunto una velocità di 20 miglia all’ora, secondo la stazione meteorologica dell’aeroporto internazionale di Tampa. Le condizioni erano così pessime che il volo da Columbus, Ohio, fu dirottato a Fort Lauderdale.
Secondo una registrazione audio caricata su YouTube, un addetto al controllo del traffico aereo ha allertato i piloti della bassa quota dell’aereo. In quel momento l’aereo salì rapidamente a circa 1.000 piedi.
Robert Katz, un pilota commerciale veterano, ha affermato che mentre volava vicino alla superficie, il wind shear – un rapido cambiamento nella velocità o nella direzione del vento – avrebbe “fatto oscillare l’aereo come una mosca verso Tampa Bay”.
Katz, un istruttore di volo certificato in Texas, ha detto che i piloti non sembravano monitorare l’atterraggio dell’aereo. Ha aggiunto che i piloti avrebbero dovuto essere consapevoli che stavano volando ad un’altitudine pericolosa senza essere allertati dal controllore del traffico aereo.
“Questo non sarebbe dovuto accadere”, ha detto Katz, “questi piloti avranno bisogno di molte spiegazioni”.
Ha aggiunto che se le condizioni fossero state abbastanza gravi da richiedere una deviazione dell’aereo, tale decisione avrebbe dovuto essere presa molto prima che il volo raggiungesse quel punto dell’atterraggio.
La Federal Aviation Administration ha dichiarato in un comunicato che l’incidente è sotto inchiesta. Un portavoce dell’aeroporto internazionale di Tampa ha rifiutato di commentare, riferendosi invece a Southwest.
“Southwest segue il proprio solido sistema di gestione della sicurezza ed è in contatto con la FAA per comprendere e affrontare eventuali violazioni”, ha affermato Southwest in una nota. “Non c’è niente di più importante per Southwest della sicurezza dei nostri clienti e dipendenti.”
Ben Schlabig, che ha attirato l’attenzione sul rapido atterraggio sul suo blog sull’aviazione Un miglio alla voltaLunedì il New York Times ha scritto che l’incidente è stato “quasi un disastro”. Ha ipotizzato che i piloti potrebbero aver identificato erroneamente la pista di Courtney Campbell – una strada lunga e diritta – come una pista e siano scesi con l’intenzione di atterrare.
Questa è una possibilità, ma solo se i piloti sono gravemente affaticati, ha detto Katz. Ha detto che tali incidenti di solito si verificano quando i piloti sono disattenti a causa dello stress o della stanchezza, il che può peggiorare a causa delle cattive condizioni meteorologiche.
“Ci sono molti indicatori all’interno della cabina di pilotaggio che indicano che l’aereo si sta avvicinando troppo in basso. Ci sono molti controlli ed equilibri in atto per attirare l’attenzione di qualcuno e dire: ‘Alzati, fai qualcosa’”, ha detto Katz.
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Questo volo arriva dopo un incidente simile avvenuto il mese scorso a Oklahoma City, dove un aereo della Southwest volò a un’altitudine insolitamente bassa mentre era ancora a miglia dall’aeroporto.
Ad aprile, un aereo della Southwest Airlines è precipitato al largo delle coste delle Hawaii ed è arrivato a 400 piedi dall’oceano prima che l’aereo iniziasse la salita.
Il National Transportation Safety Board sta anche indagando su un aereo del sud-ovest che ha effettuato un insolito “rollio olandese” e si è scoperto che la sua coda era stata danneggiata dopo un volo da Phoenix a Oakland, in California. Gli investigatori affermano che l’aereo era parcheggiato all’esterno durante un forte temporale.
Gli scrittori del Times Leslie Cosme-Torres e Shauna Mackle hanno contribuito a questo rapporto.
