Un nuovo studio ha scoperto che i “superpianeti” al di fuori del nostro sistema solare, ricchi di idrogeno o elio, potrebbero essere più abitabili del nostro.
I ricercatori affermano che gli esopianeti rocciosi con atmosfere dominate da idrogeno ed elio hanno superfici abbastanza calde da ospitare acqua liquida.
La presenza di acqua liquida è “adatta alla vita”, quindi questi pianeti potrebbero fornire condizioni abitabili e habitat esotici forse fino a 8 miliardi di anni.
Gli esopianeti rocciosi – pianeti al di fuori del nostro sistema solare – con atmosfere primordiali dominate da idrogeno ed elio hanno superfici abbastanza calde da ospitare acqua liquida, affermano i ricercatori.
Il nuovo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università di Zurigo in Svizzera ed è stato pubblicato oggi sulla rivista astronomia naturale.
Dicono che questi pianeti siano probabilmente “non molto simili al nostro pianeta natale” e potrebbero ospitare organismi a pressioni molto elevate.
“La vita sul tipo di pianeta descritto in questo lavoro sopravviverebbe in condizioni sostanzialmente diverse dalla maggior parte della vita sulla Terra”, affermano gli autori.
Le pressioni superficiali nei nostri risultati vanno da 100 a 1000 bar, che è l’intervallo di pressione per i fondali oceanici e le trincee.
“Non c’è limite teorico alla pressione sulla vita e alcuni degli esempi più estremi nella biosfera terrestre prosperano a circa 500 bar”.
Miliardi di anni fa, l’universo primordiale conteneva solo idrogeno ed elio e gas, che erano prontamente disponibili nei materiali costitutivi dei pianeti attorno a giovani stelle, come il nostro sole.
Pertanto, tutti i pianeti formavano atmosfere dominate da questi due elementi, inclusa la Terra.
“Quando il pianeta si è formato per la prima volta da gas e polvere cosmici, ha raccolto un’atmosfera composta principalmente da idrogeno ed elio, la cosiddetta atmosfera primordiale”, ha affermato l’autore dello studio Ravit Heald dell’Università di Zurigo.
Tuttavia, nel corso della loro evoluzione, i pianeti rocciosi, inclusa la Terra, hanno perso questa atmosfera primordiale a favore di elementi più pesanti, come ossigeno e azoto.
Quando il nostro pianeta si è formato per la prima volta da gas e polvere cosmici, ha raccolto un’atmosfera composta principalmente da idrogeno ed elio – la cosiddetta atmosfera primordiale
Tuttavia, altri pianeti più massicci possono accumulare atmosfere primordiali molto più grandi, che possono trattenerle indefinitamente in alcuni casi.
“Tali enormi atmosfere primordiali possono anche causare un effetto di riscaldamento globale, proprio come l’atmosfera terrestre di oggi”, ha detto Held.
Quindi volevamo vedere se queste atmosfere potessero aiutare a creare le condizioni necessarie per l’acqua liquida.
Per lo studio, il team ha modellato quasi 5.000 esopianeti, alcuni legati alla sua stella e altri fluttuanti, e ha simulato la loro evoluzione nel corso di miliardi di anni.
I ricercatori hanno tenuto conto non solo delle proprietà dell’atmosfera dei pianeti, ma anche dell’intensità della radiazione delle loro stelle e del calore interno dei pianeti che si irradiano verso l’esterno.
Sebbene questa temperatura geotermica sia presente sulla Terra, gioca solo un ruolo secondario alle condizioni in superficie e può contribuire ancora di più ai pianeti con enormi atmosfere primordiali.
Un esopianeta è qualsiasi pianeta al di fuori del nostro sistema solare. La maggior parte delle stelle orbita attorno ad altre stelle, ma gli esopianeti fluttuanti, chiamati pianeti canaglia, orbitano attorno al centro della galassia e non sono associati a nessuna stella (foto d’archivio)
I risultati suggeriscono che, a seconda della massa di un pianeta e della sua distanza dalla sua stella, questi pianeti possono mantenere un ambiente superficiale moderato per un massimo di 8 miliardi di anni, a condizione che l’atmosfera sia sufficientemente spessa, da 100 a 1.000 volte più spessa della Terra.
“Quello che abbiamo scoperto è che in molti casi le atmosfere primordiali sono andate perse a causa delle intense radiazioni delle stelle, specialmente sui pianeti vicini alla loro stella”, ha affermato Marit Mole Los, dottoranda e autrice principale.
“Ma nei casi in cui permangono atmosfere, possono verificarsi le giuste condizioni per l’acqua liquida”.
“Nei casi in cui un sufficiente calore geotermico raggiunge la superficie, la radiazione da una stella come il Sole non è necessaria fino a quando non prevalgono condizioni in superficie che consentano l’esistenza di acqua liquida”.
“Forse la cosa più importante, i nostri risultati mostrano che queste condizioni possono persistere per periodi molto lunghi, fino a decine di miliardi di anni”.
I ricercatori affermano che strumenti come il James Webb Space Telescope, attualmente nello spazio, e il Very Large Telescope, in fase di sviluppo, dovrebbero rivelare di più sui segni vitali nelle atmosfere degli esopianeti.
La NASA conferma che ci sono più di 5.000 pianeti al di fuori del nostro sistema solare
La NASA ha confermato che ci sono più di 5.000 pianeti conosciuti al di fuori del nostro sistema solare, noti come esopianeti.
L’agenzia spaziale statunitense ha aggiunto altri 65 esopianeti a Internet Archivio degli esopianeti della NASAportando il totale complessivo a 5.009 a partire dal 1 aprile 2022.
Quel numero era a 5.005 il 22 marzo, il che indica che quattro pianeti sono stati aggiunti al totale in soli 10 giorni.
Il database ha mostrato che all’8 giugno c’erano 5.044 esopianeti.
Gli esopianeti trovati finora includono piccoli mondi rocciosi come la Terra, giganti gassosi diverse volte più grandi di Giove e “giovi caldi” in orbite molto ravvicinate attorno alle loro stelle.
Gli oltre 5.000 esopianeti confermati nella nostra galassia fino ad oggi includono una varietà di specie, tra cui un misterioso gruppo noto come “super-Terre” perché è più grande del nostro mondo e forse roccioso
Tuttavia, la NASA afferma che solo una “piccola porzione” di tutti i pianeti è stata trovata solo nella Via Lattea.
La maggior parte dei pianeti esterni sono gassosi, come Giove o Nettuno, non terrestri, secondo Il database online della NASA.
La maggior parte degli esopianeti si trova misurando l’opacità di una stella che ha un pianeta che passa davanti ad essa, chiamato metodo di transito.
Un altro metodo per rilevare gli esopianeti, chiamato metodo Doppler, misura le “oscillazioni” delle stelle dovute alla forza gravitazionale dei pianeti orbitanti.
