Un importante gruppo di scienziati ha raccomandato che la missione principale su Urano dovrebbe essere la missione scientifica interplanetaria prioritaria della NASA per il prossimo decennio.
Urano È un mondo per lo più inesplorato; È stata l’unica visita della NASA al settimo pianeta Viaggiatore 2Il suo breve volo il 24 gennaio 1986, durante il quale gli scienziati scoprirono gli anelli del pianeta e alcune lune aggiuntive.
La nuova raccomandazione deriva da un processo chiamato Decadal Survey, che è guidato dalla National Academy of Sciences e fornisce una guida della NASA per stabilire le priorità degli obiettivi scientifici. quel comitato nuovo rapporto, pubblicato martedì (19 aprile), ha evidenziato un concetto di missione chiamato Uranus Orbiter and Probe (UOP) per un tour orbitale pluriennale durante il quale la sonda deve essere smaltita. Il panel ha descritto Urano come “uno dei corpi più interessanti del sistema solare” e ha mirato alle opportunità di lancio nei primi anni 2030 per una crociera di 12-13 anni per iniziare le osservazioni.
“Quando ho letto per la prima volta questa raccomandazione, temevo di poter sognare!” Lee Fletcher, uno scienziato planetario dell’Università di Leicester nel Regno Unito che ha preso parte all’indagine decennale, ha detto a Space.com. “Dare priorità all’indagine decennale è un fantastico balzo in avanti per la comunità del sistema solare esterno”.
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Nuova missione ammiraglia
Per ora, Uranus Orbiter & Probe non è una missione specifica, ma piuttosto un concetto. La precedente indagine decennale, pubblicata nel 2011, citava l’idea come la terza priorità della missione principale, dopo le idee maturate in rover di perseveranza Ora al lavoro su Marte e Clipper Europa La missione dovrebbe essere lanciata nel 2024.
Altri rapporti hanno anche sottolineato la necessità di un orbiter Urano completamente equipaggiato, completo di una sonda atmosferica per immergersi sotto le nuvole del pianeta. Report dello studio dei giganti di ghiaccio nell’indagine pre-declinica Comprendeva una varietà di opzioni per la navicella spaziale Urano e Nettuno, mentre il libro bianco chiamava Esplora giganteschi sistemi di ghiaccio Si presenta anche al Decadal Survey Committee e discute la necessità di un gruppo orbiter/sonda in una missione di Classe I.
Quindi forse non sorprende che Urano sia ora in cima all’agenda.
L’autore principale del recente Ice Giants Report è Chloe Bedingfield, una scienziata planetaria e astronoma presso l’Ames Research Center della NASA in California, che crede che su Urano ci sia un’ampia scienza convincente sui pianeti e persino sui sistemi extrasolari. “La missione principale nel sistema uraniano fornirà una fantastica opportunità per esplorare come si formano ed evolvono i sistemi di ghiaccio gigante, comuni nella galassia”, ha detto a Space.com. Questa intersezione con la scienza degli esopianeti potrebbe aver aiutato la causa di Urano.
La missione Uranus Orbiter & Probe nella regione costerà 4,2 miliardi di dollari, secondo le valutazioni preliminari. Alcuni studiosi la pensano così Concetto più conveniente Con un costo inferiore a 900 milioni di dollari, sarebbe l’unico modo per lanciare una missione di Urano sulla Terra. (La NASA chiama le missioni per questo bilancio “Nuova frontiera”; esempi includono Giunone missione su Giove e Osiride Rex missione per portare un campione dell’asteroide.)
“La nuova missione a livello di frontiera può solo graffiare la superficie, incapace di esplorare l’intero sistema di ghiaccio gigante in tutta la sua ricca diversità”, ha detto Fletcher.
“Per esplorare completamente Urano, dobbiamo essere in orbita, esplorare il suo interno, l’atmosfera e la magnetosfera e visitare le lune e gli innumerevoli anelli ghiacciati”, ha aggiunto. “Se vale la pena farlo, vale la pena farlo bene!”
Arriva in tempo
Quanto tempo ci vuole per raggiungere Urano dipende dal tempo di lancio della navicella spaziale. gravità assistita da Giove È necessario un veicolo spaziale più grande per evitare un volo lungo non necessario. La posizione del pianeta gigante significa che è meglio lanciare la missione Urano nel 2031 o 2032 per raggiungere Urano nel 2044 o 2045. Sbarcare Alla fine del 2038, ma ciò potrebbe significare un viaggio di 15 anni.
Tuttavia, c’è una buona ragione scientifica per raggiungere Urano entro il 2045. Un anno su Urano dura 84 anni sulla Terra e il Voyager 2 è stato alimentato durante l’estate dell’emisfero australe, quindi se gli scienziati vogliono il massimo contrasto con le opinioni di quella missione, la nuova navicella spaziale deve arrivare prima dell’inizio della primavera australe nel 2049.
Questo tempismo darà anche alla sonda viste completamente nuove dell’emisfero meridionale delle lune di Urano, suscitando curiosità di per sé.
Urano ha 27 lune, ma gli scienziati ritengono che le cinque lune più grandi – Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon – possano essere mondi oceanici che potrebbero ospitare la vita. “Indagare su queste lune migliorerà la nostra conoscenza della posizione degli oggetti abitabili nel nostro sistema solare”, ha detto Bedingfield. Queste lune non sono ricoperte da crateri, indicando che potrebbero essere geologicamente attive al variare delle superfici, probabilmente a causa dei vulcani di ghiaccio.
Richard Cartwright, scienziato planetario e astronomo presso l’Ames Research Center della NASA e autore principale di carta proposta per l’orbiter Urano, ha detto a Space.com. Ha sottolineato che il volo veloce Voyager 2 ha scattato istantanee dalle superfici delle lune che mostrano prove di attività geologiche a Miranda e Ariel in particolare.
“Tuttavia, l’emisfero settentrionale delle lune di Urano era coperto dall’oscurità invernale al momento del sorvolo e in gran parte non era stato ripreso, lasciando molte domande senza risposta sull’origine e l’evoluzione di questi corpi ghiacciati”, ha detto. Per ora, Cartwright ha deciso di utilizzare un file Telescopio spaziale James Webb Cercare sostanze chimiche che potrebbero essere filtrate dagli oceani interni di questi mondi, ma non è paragonabile a una visita da vicino.
Cerca un nome
La commissione ha raccomandato che il lavoro su un vero progetto di missione dovrebbe iniziare entro il 2024, i budget lo consentono, ma qualsiasi missione di Urano avrebbe bisogno di un nome iconico.
Bedingfield ha fornito un possibile buon nome per il veicolo orbitale è “Caelus”, l’equivalente romano del dio greco Urano. “Sarebbe appropriato perché Urano è l’unico pianeta nel nostro sistema solare che prende il nome da un personaggio della mitologia greca piuttosto che romana”.
Ma è probabile che ci siano due componenti hardware: un satellite in orbita e una sonda atmosferica. Per fare un confronto, la NASA lo ha chiamato Cassini L’orbiter, che ha studiato Saturno dal 1997 al 2017, dopo la scoperta delle lune di Saturno. La sonda di fabbricazione europea della missione – che è scesa sulla superficie della luna aliena Titano – è stata nominata Higgins Dopo l’astronomo che ha confermato Saturno ha gli anelli.
Un’altra opzione potrebbe essere “Shakespeare” per l’orbiter Urano e “Bob” per la sonda atmosferica. Dopotutto, le lune di Urano prendono il nome da personaggi delle opere di William Shakespeare e del poeta britannico Alexander Pope. Ad esempio, Ariel e Miranda appaiono nell’opera di Shakespeare “The Tempest” mentre Titania e Oberon sono dal suo film “A Midsummer Night’s Dream”.
“Penso che Shakespeare sia un’ottima scelta per il nome dell’incarico”, ha detto Cartwright. “Un nome stimolante e famoso!”
Ma mentre gli scienziati di Urano celebrano la nuova raccomandazione, la missione di Urano deve ancora diventare realtà. “Ci sono molti ostacoli davanti a noi – politici, finanziari, tecnici – quindi non ci illudiamo”, ha detto Fletcher. “Abbiamo circa un decennio per passare da una missione cartacea a uno spettacolo di lancio dell’hardware. Non c’è tempo da perdere”.
Autore di Jimmy CarterOsservazione delle stelle per i principianti(Springer, 2015) mentre si adegua whenIsTheNextEclipse.com. Seguilo su Twitter Incorpora il tweet. Seguici su Twitter Incorpora il tweet o acceso Facebook.
