Giovedì, James A. è morto. McDevitt, che ha guidato la prima missione spaziale della NASA e in seguito ha partecipato al primo volo orbitale con equipaggio di un modulo lunare, un passo importante verso uno sbarco umano sulla Luna. Aveva 93 anni.
Nasa È stato dichiarato morto ma ha specificato la causa o indicato il luogo della sua morte.
Quando è entrato a far parte dell’Air Force nel 1951 come studente di aviazione dopo aver frequentato la scuola media, il signor McDevitt “non è mai stato in aereo, mai a terra”, ha ricordato in un’intervista con il Johnson Space Center Oral History Project della NASA.
Ha continuato a volare 145 missioni di caccia durante la guerra di Corea, è diventato un pilota collaudatore dell’Air Force, ed è stato poi selezionato dalla NASA nel settembre 1962 come uno dei nove astronauti per il programma Gemini, il ponte tra gli astronauti originali Mercury Ships. Le missioni Apollo che portarono allo sbarco sulla luna.
Il signor McDevitt stava guidando la capsula Gemini 4, che ha orbitato attorno alla Terra per quasi 98 ore in quattro giorni nel giugno 1965, un record per un volo spaziale di due persone.
L’obiettivo principale della missione era determinare se gli astronauti potevano sopravvivere a lunghi periodi nello spazio, cosa che hanno fatto bene. Ma il risultato più famoso è stata una passeggiata spaziale di 20 minuti del collega di McDevitt, Edward H. White2D, che era il suo compagno di classe all’Università del Michigan ed è diventato il suo migliore amico.
Il signor McDevitt ha suscitato scalpore quando ha riferito della scoperta e fotografato quello che sembrava essere un satellite in orbita vicino alla sua navicella spaziale.
Come ha poi scritto in Oral History della NASA: “Aveva una forma geometrica simile a una lattina di birra o una lattina, con qualcosa che forse sembrava una matita o qualcosa che ne fuoriusciva. Era tutto bianco”.
Ma quando la NASA e il signor McDevitt hanno guardato le immagini, non hanno trovato nulla che somigliasse a un UFO. Il signor McDevitt sentiva che le sue immagini erano sfocate, ma dubitava di aver visto un’altra navicella spaziale. Ha detto che potrebbe aver individuato un pezzo di ghiaccio o un mylar caduto dalla sua capsula spaziale.
La presunta saga degli UFO lo segue nel corso degli anni. Una volta ha detto con sarcasmo: “Sono diventato un esperto di UFO di fama mondiale, sfortunatamente”. Tuttavia, gli è piaciuto. Nel gennaio 1974, ha interpretato se stesso in un episodio della serie TV “The Brady Bunch” in cui ha parlato di guardare e ha suggerito che i terrestri non sono soli nell’universo.
La seconda e ultima missione spaziale di McDevitt arrivò nel marzo 1969, quando comandò il volo Apollo 9, che orbitava attorno alla Terra per 10 giorni da un equipaggio di tre persone. Il signor McDevitt ha volato con Russell L. Schweickart in un test pionieristico del modulo lunare, il prototipo della navicella spaziale che ha portato Neil Armstrong e Buzz Aldrin sulla luna quattro mesi dopo. Con David R. Scott alla guida della navicella spaziale Apollo 9, il modulo lunare si separò da esso, orbitò per più di 100 miglia e poi tornò.
James Alton McDevitt è nato il 10 giugno 1929 a Chicago e cresciuto a Kalamazoo, nel Michigan. Dopo aver frequentato il liceo, ha lavorato come riparatore di caldaie, quindi ha frequentato il Jackson Junior College di Jackson, nel Michigan, prima di entrare nell’Air Force.
Dopo la guerra di Corea, l’Air Force lo mandò all’Università del Michigan per trascorrere i suoi ultimi due anni al college. Si è laureato primo della sua classe nel 1959 con un Bachelor of Science in Ingegneria Aeronautica.
Divenne pilota collaudatore presso la Edwards Air Force Base in California, quindi si iscrisse al programma di ricerca aerospaziale dell’Air Force, una struttura di addestramento per potenziali astronauti. Subito dopo, è stato selezionato per il programma Gemini.
(Nel gennaio 1967, meno di due anni dopo aver orbitato attorno a Gemini 4, il suo equipaggio, il suo amico in quella missione, il signor White, e altri due astronauti morirono quando la loro navicella spaziale Apollo, montata su un razzo Saturno a Cape Canaveral in Florida, esplose in fiamme durante il test. .)
Nella primavera del 1969, McDevitt divenne direttore delle operazioni di sbarco sulla luna della NASA quando i preparativi raggiunsero il culmine per l’Apollo 11, il primo sbarco sulla luna. Fu nominato Direttore Generale del Programma Missioni Apollo dopo quel volo epico.
Si ritirò dalla NASA e dall’Air Force con il grado di generale di brigata nel 1972 e in seguito fu direttore esecutivo di Consumers Power, Pullman e Rockwell International Aerospace and Electronics.
Nessuna informazione è stata immediatamente disponibile sui sopravvissuti.
Nonostante tutto lo status di celebrità conferito agli astronauti nei primi anni del volo spaziale, il signor McDevitt è stato metaforicamente calato sulla Terra dai suoi figli.
Dopo aver annunciato pubblicamente la sua scelta per Gemini 4, un sabato mattina riunì i bambini (ne aveva tre all’epoca) al tavolo della colazione.
Come ha raccontato: “Ho detto, ragazzi, vi dirò una cosa davvero importante. Presto volerò nello spazio”.
I suoi figli maggiori hanno detto di averne già sentito parlare a scuola. Suo figlio Patrick, che all’epoca aveva 4 anni, aveva alcune notizie da riferire: “Indovina, c’è qualcosa che non va con la bottiglia del latte in veranda”.
