La Federal Aviation Administration sta indagando sulle affermazioni di un informatore della Boeing sui difetti del 787 Dreamliner

La Federal Aviation Administration sta indagando sulle affermazioni avanzate da un ingegnere della Boeing secondo cui parti della fusoliera del 787 Dreamliner erano fissate insieme in modo improprio e potrebbero rompersi durante il volo dopo migliaia di voli.

L'ingegnere Sam Salehpour, che ha lavorato sull'aereo, ha dettagliato le sue affermazioni nelle interviste al New York Times e nei documenti inviati alla Federal Aviation Administration. Un portavoce dell'agenzia ha confermato che stava indagando su queste accuse ma ha rifiutato di commentarle.

Salehpour, la cui biografia dice di aver lavorato alla Boeing per più di un decennio, ha affermato che i problemi derivano dai cambiamenti nel modo in cui le parti di grandi dimensioni vengono assemblate e fissate insieme sulla catena di montaggio. Ha aggiunto che la fusoliera è disponibile in diversi pezzi, tutti di produttori diversi, e non sono nello stesso modo in cui si incastrano.

Boeing ha riconosciuto di aver apportato tali modifiche alla produzione, ma il portavoce della società Paul Lewis ha affermato che non vi è stato “nessun impatto sulla durabilità o sulla longevità sicura della cellula”.

Lewis ha affermato che la Boeing ha condotto test approfonditi sul Dreamliner e “ha stabilito che questo non era un problema immediato per la sicurezza del volo”.

“I nostri ingegneri stanno completando analisi complesse per determinare se vi è preoccupazione per l'affaticamento della flotta a lungo termine in qualsiasi area dell'aereo”, ha affermato Lewis. “Questo non diventerà un problema per la flotta in servizio per molti anni a venire, se non mai, e non stiamo mettendo fretta al team in modo da poter garantire che l’analisi sia completa”.

In una dichiarazione successiva, Boeing ha affermato di essere “molto fiduciosa nel 787 Dreamliner”, aggiungendo che “queste affermazioni sull'integrità strutturale del 787 sono imprecise e non rappresentano il lavoro completo che Boeing ha svolto per garantire la qualità a lungo termine”. “Sicurezza aerea.”

Le accuse di Salehpour aggiungono un altro elemento all'intenso esame che Boeing ha dovuto affrontare da quando il pannello della porta di un 737 MAX è esploso durante un volo dell'Alaska Airlines all'inizio di gennaio, sollevando interrogativi sulle pratiche di produzione della compagnia. Da allora, il produttore dell'aereo ha annunciato un'importante revisione della sua leadership e il Dipartimento di Giustizia ha avviato un'indagine penale.

È previsto che le preoccupazioni del signor Salehpour vengano trasmesse a Capitol Hill. Il senatore Richard Blumenthal, democratico del Connecticut e presidente della sottocommissione investigativa della commissione per la sicurezza interna e gli affari governativi del Senato, prevede di tenere un'udienza con il signor Salehpour il 17 aprile. Il signor Blumenthal ha detto che voleva che il pubblico ascoltasse direttamente l'ingegnere.

“Le ripetute e scioccanti accuse sui fallimenti produttivi della Boeing indicano una spaventosa assenza di cultura e pratiche di sicurezza, dove il profitto ha la priorità su tutto il resto”, ha affermato Blumenthal in una nota.

Il Dreamliner è un aereo a fusoliera larga che consuma meno carburante rispetto a molti altri aerei utilizzati sui voli a lungo raggio, in parte grazie alla sua costruzione composita leggera. Consegnato per la prima volta nel 2011, l'aereo a doppio corridoio ha alimentato un'impennata degli ordini Boeing e causato grattacapi all'azienda.

Per anni, il produttore di aerei ha affrontato una serie di problemi con l'aereo, inclusi problemi alla batteria che hanno temporaneamente bloccato a terra 787 aerei in tutto il mondo e problemi di qualità che recentemente hanno causato l'interruzione delle consegne per un lungo periodo.

La Boeing ha dovuto affrontare numerosi problemi anche nel suo stabilimento nella Carolina del Sud, dove viene prodotto il Dreamliner. John Barnett, un importante informatore della Boeing che ha sollevato preoccupazioni sulle pratiche di produzione nello stabilimento, è stato trovato morto il mese scorso con quella che sembrava essere una ferita da arma da fuoco.

Il Dreamliner è stato il pioniere nell'uso di grandi quantità di cosiddetti materiali compositi anziché di metallo tradizionale per costruire l'aereo, comprese le parti principali come la fusoliera, come è nota la fusoliera. I materiali compositi sono spesso realizzati combinando materiali come carbonio e fibra di vetro, che sono più leggeri dei metalli, ma essendo materiali relativamente più nuovi, si sa poco su come resisteranno alle sollecitazioni del volo a lungo termine. Queste sollecitazioni creano ciò che gli ingegneri chiamano fatica, che può compromettere la sicurezza se provoca il cedimento del materiale.

Salehpour ha affermato di aver subito ripetute ritorsioni per aver sollevato preoccupazioni riguardo alle scorciatoie che secondo lui Boeing stava utilizzando per assemblare la fusoliera del Dreamliner.

Debra S. Katz, l'avvocato del signor Salehpour, ha detto che il suo cliente ha sollevato le sue preoccupazioni con i supervisori e ha cercato di discuterne durante le riunioni sulla sicurezza, ma i funzionari dell'azienda non lo hanno ascoltato. Invece, ha detto, il signor Salehpour è stato messo a tacere e trasferito a lavorare su un altro aereo wide-body, il 777. Il signor Salehpour ha detto che dopo il suo trasferimento, ha riscontrato ulteriori problemi con il modo in cui la Boeing ha assemblato la fusoliera del 777.

“Questa è la cultura a cui Boeing ha permesso di esistere”, ha detto la signora Katz. “Si tratta di una cultura che dà priorità alla produzione di aeromobili e li spinge fuori dalla linea anche quando ci sono serie preoccupazioni sull’integrità strutturale di tali aeromobili e sul loro processo di produzione”.

Boeing ha affermato nella sua dichiarazione di incoraggiare i propri dipendenti a “parlare apertamente quando sorgono problemi” e che le ritorsioni sono “severamente vietate”.

La signora Katz ha detto che la FAA ha intervistato il signor Salehpour venerdì. In risposta alle domande sul Dreamliner, Mike Whitaker, direttore dell'agenzia, ha confermato che l'autorità di regolamentazione sta assumendo una posizione dura contro Boeing dopo l'incidente dell'Alaska Airlines.

“Per Boeing la situazione non tornerà alla normalità”, ha affermato Whitaker in una nota. “Devono impegnarsi a realizzare miglioramenti reali e profondi. La creazione di un cambiamento fondamentale richiederà uno sforzo sostenuto da parte della leadership di Boeing, e noi li riterremo responsabili in ogni fase del percorso.

Salehpour ha affermato che le scorciatoie che secondo lui Boeing stava prendendo hanno portato all'uso di una forza eccessiva per ridurre gli spazi indesiderati nell'assemblaggio delle parti che collegano le parti della fusoliera del Dreamliner. Ha detto che la forza ha portato alla deformazione del materiale composito, che secondo lui potrebbe aumentare gli effetti della fatica e portare a un cedimento prematuro del composito.

John Cox, un ex pilota di linea che gestisce una società di consulenza sulla sicurezza, ha affermato che sebbene i compositi fossero più tolleranti alla forza in eccesso rispetto ai metalli, era difficile vedere che i compositi fossero stati stressati al punto da poter cedere. “Esplodono e basta”, ha detto.

“Sì, la disintegrazione catastrofica durante il volo è una possibilità teorica”, ha detto Cox. “Ecco perché potresti voler fare il test per prevenirlo.”

I test della Boeing sono un passo appropriato, ha detto Cox, perché “se il degrado diventa abbastanza grave, potrebbe potenzialmente portare a un guasto catastrofico”.

Kitty Bennet Contributo alla ricerca.