Peter Straub, i cui romanzi letterari dell’orrore, del mistero e del soprannaturale lo collocarono in cima alle classifiche dell’orrore negli anni ’70 e ’80, morì insieme a scrittori come Ira Levine e Anne Rice e al suo caro amico e collaboratore Stephen King. Domenica a Manhattan. Aveva 79 anni.
Sua moglie, Susan Straub, ha detto che la sua morte all’Irving Medical Center della Columbia University è il risultato di complicazioni dopo una frattura dell’anca.
Il signor Straub era un maestro di questo genere e un operatore preoccupato. Romanzi come “Julia” (1975) e “Ghost Story” (1979) hanno contribuito a far rivivere un campo che stava gemendo sotto il peso, nonostante insistesse sul fatto che il suo lavoro ha superato le valutazioni e che ha scritto come voleva, solo per guardare lettori e critici classificarlo come un romanziere horror.
Non che possa lamentarsi di ciò che pensano critici e lettori. A partire dal suo terzo romanzo “Julia”, che parla di una donna perseguitata da uno spirito la cui figlia morta potrebbe essere o meno, il signor Straub ha ottenuto elogi dai revisori e ha raggiunto la vetta delle liste dei bestseller con il tipo di storie che un tempo erano un sottotitolo letterario -margine.
“Era uno scrittore unico in molti modi”, ha detto King in un’intervista telefonica lunedì. Non era solo uno scrittore letterario con una sensibilità poetica, ma anche colto. Ed è stata una cosa meravigliosa. Era uno scrittore moderno, uguale a Philip Roth, sebbene scrivesse di cose meravigliose”.
Il signor Straub, che ha affrontato l’oscurità delle sue sceneggiature con una personalità vivace e un guardaroba vivace di camicie e cravatte appariscenti, ha affrontato i romanzi dell’orrore in tempo. A partire da “Rosemary’s Baby” (1968) di Mr. Levine e “Exorcist” (1971) di William Peter Blatty, il genere è diventato mainstream. Il primo romanzo di Mr. King, “Carrie”, è apparso nel 1974, un anno prima di “Julia”; Il debutto della signora Rice intitolato “Interview with the Vampire” è apparso nel 1976.
Un fan di Henry James e John Ashbery – ha pubblicato diversi libri di poesie prima di dedicarsi ai romanzi – il signor Straub non aveva inizialmente aspirato a scrivere di metafisica; In effetti, è stato solo dopo che altri due romanzi classici sono falliti.
“‘Julia’ era un romanzo che coinvolgeva quello che si è rivelato essere un fantasma, quindi era un romanzo horror”, ha detto al Milwaukee Journal-Sentinel nel 1996. “Non sapevo molto del campo in quel momento. Ho Volevo solo scrivere un romanzo che facesse soldi in modo da non dover trovare Job. Con la prima frase, ho sentito un enorme sollievo. Mi sono sentito come se fossi a casa.
Julia ha effettivamente realizzato un profitto, così come i suoi due romanzi successivi, If You Could See Me Now (1977) e A Ghost Tale, che sono i bestseller del New York Times. Sia “Julia” che “Ghost Story” sono stati adattati per film, il primo come “Full Circle” nel 1977, con Mia Farrow, e il secondo, nel 1981, con Fred Astaire, Melvyn Douglas, Douglas Fairbanks Jr. e John Houseman.
Come James e Edgar Allan Poe, una delle sue altre influenze, il signor Straub ha mantenuto il soprannaturale debole, implicito ma non sempre riconoscibile, e se non altro alla fine della storia, quando la spaventosa incertezza ha portato a ebollizione la suspense.
“Volevo prendere questo tipo e tirarlo su un po’,” Ha detto al Times Nel 1979 sulla scrittura di “A Ghost Story”. “Non superare completamente questo tipo, ma crea un po’ più di materiale di quello di cui sono stato fatto nel recente passato”.
A quel punto, era un amico di Mr. King, che aveva accettato di scrivere un blurb per “Ghost Story” dopo aver letto una copia anticipata e non rilegata.
“L’abbiamo ricevuto dall’ufficio postale”, ricorda il signor King. “Era tutto un po’ spaccato. E così stavo guidando e mia moglie l’ha aperto e ha iniziato a leggerlo per me. Quando siamo tornati a casa eravamo davvero eccitati, perché sapevamo che era una specie di capolavoro”.
Fu il signor Straub a suggerire, all’inizio degli anni ’80, che lui e il signor King collaborassero per scrivere un romanzo – su computer collegati a modem e stampanti a matrice di punti, la tecnologia più recente dell’epoca. Il signor King, allora autore di best-seller, disse subito di sì, soprattutto per ammirazione per la forza letteraria del suo amico.
“Era uno scrittore migliore, più letterato di me”, ha detto.
La loro collaborazione, “The Talisman” (1984), è stata un enorme successo. Racconta la storia del dodicenne Jack Sawyer, che si avventura in un mondo alternativo per salvare sua madre malata di cancro. I commenti sono stati contrastantima le vendite non lo erano: il libro ha trascorso 12 settimane in cima alla lista dei bestseller del Times.
Il signor King e il signor Straub si sono incontrati di nuovo nel 2001 per scrivere un sequel, “The Black House”, che riprende Jack Sawyer da adulto. Ha anche venduto molto bene. Stavano discutendo di un terzo libro, ma alla morte del signor Straub era ancora agli inizi.
Peter Frances Straub è nato il 2 marzo 1943 a Milwaukee da Gordon Straub, un commesso viaggiatore, ed Elvina (Nielstoen) Straub, un’infermiera registrata.
Quando aveva sette anni, è stato investito da un’auto e quasi ucciso. Dovette imparare di nuovo a camminare e l’esperienza lo lasciò con un’evidente balbuzie che sopraffaceva ma mai completamente conquistata, tanto che più tardi, nell’età adulta, strisciava di nuovo ogni volta che si eccitava.
Il signor Straub ha studiato inglese all’Università del Wisconsin-Madison, dove ha vissuto dall’altra parte della strada rispetto alla futura rock star Steve Miller. Si è laureato nel 1965. Ha conseguito il master alla Columbia University, sempre in inglese, e un anno dopo è tornato a Milwaukee, dove ha insegnato inglese in una scuola privata. Ha sposato Susan Petker nel 1966.
Con sua moglie, lascia la figlia scrittrice Emma Straub; suo figlio Benjamin che lavora in una società di produzione che rappresenta gli interessi cinematografici di suo padre; il fratello di Giovanni. e tre nipoti.
Straub si trasferì in Irlanda nel 1969 in modo che il signor Straub potesse perseguire un dottorato di ricerca in inglese presso l’University College di Dublino, ma invece di finire la sua tesi (originariamente su DH Lawrence, poi trasformata in una dissertazione sulle sorelle Bronte), scrisse il suo primo romanzo.
In Lark presentò “Marriages” a un editore londinese che lo accettò immediatamente. Non era soddisfatto della qualità ed era più contento di una breve serie di libri di poesie che aveva pubblicato con una piccola tipografia britannica. Tuttavia, né la prosa né la poesia gli fecero guadagnare molti soldi, e nella sua disperazione ricorse invece a scrivere sul soprannaturale.
Lui e sua moglie si trasferirono a Londra nel 1972 e poi nell’area di New York nel 1979. Alla sua morte vissero a Brooklyn.
Anche se non così prolifico come Mr. King, Mr. Straub ha continuato a scrivere bestseller, che non tutti implicavano horror. La trilogia di “Blue Rose” – “Coco” (1988), “Mystery” (1990) e “Throat” (1993) – ruota attorno alla ricerca di un serial killer. Sebbene non vi sia nulla di soprannaturale in loro, ogni libro ha vinto il Bram Stoker Prize della Horror Writers Association, tre dei sette Stoker Awards raccolti da Mr. Straub.
Se odiava abbracciare il segno dell’orrore con tutto il cuore, era tenuto in grande considerazione per la sua capacità di far emergere paure spesso inespresse e tragedie non riconosciute nella vita reale.
“Mi piace il suo riconoscimento che la vita è un affare sfuggente e incerto e che il mostro dalla faccia sorridente può vivere o lavorare proprio accanto a te”, ha detto Straub a Publishers Weekly nel 2016. La certezza del dolore, che ci approfondisce e ci apre anche ad altre persone che ci sono state”.
